Стор, лёгкой бесшумной походкой, направился по веренице коридоров в покои своего лорда. Донесения из дома Атоли, надлежало передавать незамедлительно. Он вдруг вспомнил, как сидел в компании пьяной рвани, в таверне, на задворках восточных земель Кахиллов. Там у них располагались рудники. Астлендо пожаловал в свои отдалённые владения, решить какие-то проблемы с добычей. Стор конечно последовал за своим господином, к тому моменту, он уже год состоял у него на службе. Пока Астлендо, в компании десятка большеголовых писарей, корпел над документами, Стор обосновался в местной затрапезной таверне. В первый же день, налакавшееся мужичьё, поведали ему небылицы. Дескать, есть тут в одном из поселений девка, которая понесла от медведя. Клялись и божились, что парнишке уже девятый год, и он когда испугается или разозлится, становится медведем. Тупым, опустившимся старателям это казалось забавным, поэтому мальчонку не убили, помогло и то, что его мать, обслуживала эту публику за гроши. Стор слышал рассказы, про полулюдей, ещё в юности. Раньше, дескать, их было много в разных племенах. Их считали кем-то вроде защитников, или посланниками от богов. Таких тотемных олицетворений почитали, их матерей превозносили, считалось, что они умирают одновременно со своими отпрысками, от горя. Полулюдям давали лучших женщин и всем племенем строили им дома. После порабощения земель, заселённых племенами, Портусом, полулюди были уничтожены, ну или почти уничтожены, их расценивали как угрозу. Стору стало любопытно, и он заплатил собутыльникам, чтоб они показали ему мальчика. Его отвели в поселение на двадцать домов. Там пьянчуги ворвались в крайний, самый захудалый домишко, и вытащили из него маленького, очень худого и грязного ребёнка, а так же женщину, ещё более отвратительной наружности. Женщина была пьяна и не сопротивлялась, обводя присутствующих мутным взглядом. Стор увидел сквозь грязь, что она на самом деле, ещё очень молода. Дешёвый хмель и болезни, оставили неизгладимый след на её лице, впрочем как и на душе, она лежала в луже грязи, куда её бросили, даже не пытаясь подняться. Мальчик напротив, сопротивлялся, пытался вырваться из лап гогочущей пьяни, и скорее рычал, чем кричал.
– Смотрите, смотрите внимательно господин! – кричали они, пиная ребёнка.
В какой-то момент мальчик изменился в лице, невыразимая мука читалась в его чертах, после чего он как будто смялся в комок, деформировался, размылся, на это было больно смотреть. Стор зажмурился, затем открыл глаза и увидел вместо мальчика, маленького щуплого медвежонка в рванье, он рычал и наскакивал на старателей. Стор, не задумываясь, принял решение. Несколькими ударами он разогнал пьянчуг, кинул мешочек с монетами, полулежащей в грязи женщине, и схватив медвежонка за загривок, поднял его в воздух. Малыш злобно рыча, пытался достать его лицо когтями.
– Не смей паскудник! – Мягко проговорил Стор. – Я не обижу, обещаю.
Стор остановился перед резными дверями личных покоев правящего лорда, и постучал.
– Входи Стор. – Услышал он через дверь.
Стор вошёл, Астлендо стоял, наклонившись над своим столом, и рылся в документах. В углу его кабинета, за столом поменьше, сидел его секретарь, у него на столе царил идеальный порядок. Стор понял, что прервал своего лорда, когда тот надиктовывал письма.
– Можешь пока идти, Бар. – Обратился лорд Кахилл к своему секретарю.
Тот без единого слова поднялся и вышел. Стор протянул маленький конверт. Лорд Кахилл взял послание, развернул его, быстро пробежал донесение глазами.
– Милорд?
Астлендо оторвал глаза от письма, вопросительно посмотрев на Стора.
– Милорд, могу ли я поинтересоваться, нужен ли Вам будет этот агент, после «ночи Ведьм»?
– Что за глупый вопрос? Портус, по-твоему, провалится в преисподнюю после этой ночи? Дом Атоли крайне важен для меня, этот агент ценное приобретение. Что не так?
– Мирам, милорд. Он чувствует что-то неладное, ему не нравится эта женщина.
– Мирам – остолоп! Ты и сам это знаешь! Никогда не понимал твоей слабости к этому недочеловеку.
– Он мне верен, и будет верен всегда, безраздельно, а значит и Вам тоже. Он полезен, Вы сами знаете.
– Да, он полезен. Но я могу его заменить, это не проблема, а вот заменить этого агента будет сложно, если не невозможно.
– Милорд, разве после нашей операции, дом Атоли не подчинится?
– С какой стати? Ты правда думаешь, избавимся от ведьм и весь мир падёт ниц? Вовсе нет! Атоли древняя фамилия, со всеми вытекающими. Они контролируют полностью дорогу жизни через Кратмор, весь торговый тракт, это они его и создали. Именно дом Атоли заключил торговые соглашения с Каторией, они связали себя с ними, брачными союзами. И у них же крупнейший флот, связывающий нас с доброй третью Виперы. Большая часть нашей торговли проходит через их руки, и они это знают. Как ты считаешь, что случится, если мы вырежем сегодня дом Атоли?
– Милорд?
