Лицо капитана исказила гримаса, и он схватил микрофон:
— Командира абордажной группы — ко мне! — Дон Диас сузившимися глазами вгляделся в изображение вражеского корабля, потом вывел на экран характеристики скорости сближения и расстояние до скорпиона и пробормотал: — Может, и успеем… Еще один залп на трети выдержим? — спросил он, повернувшись к Иву.
Тот пожал плечами:
— Может, выдержим, а может, и не выдержим.
Упрямый Бычок дернул головой:
— Ладно, все одно помирать. Держи на трети, а потом — аварийный сброс поля.
По БИЦу пронесся изумленный вздох.
— Нас же разломит как спичку! — удивленно произнес Ив.
Дон Диас на мгновение задумался:
— Тогда в момент залпа поднимешь до половины, а потом скинешь мощность вдоль залпа.
Ив смотрел непонимающе.
— Ну, Счастливчик, врубайся быстрее, мне надо, чтобы поле слезло с корабля, как кожура с банана! — рявкнул капитан.
Тот наконец понял, просиял и, повернувшись к своей консоли, лихорадочно застучал пальцами по клавиатуре пульта. Капитан повернулся к экрану и скомандовал во весь голос:
— Быть в готовности, в момент залпа отключить гравистабилизацию! — Он начал судорожно что-то набирать на своей консоли, бормоча: — Пусть думают, что достали нас.
В этот момент в БИЦ ввалился дон Киор. Капитан бросил на него лихорадочный взгляд, развернув небольшой подвижный экран, включил запись последнего залпа и прорычал:
— Смотри и разбирайся, но пока не мешай!
И тут Ив заорал:
— Залп!
Капитан по громкой связи рявкнул:
— Всем держаться! — и сам вцепился в подлокотники.
Корвет будто пнула гигантская нога. Корабль вздыбился, потом его повело в сторону, крутануло вокруг оси, раздался ужасающий скрип, а потом дикий грохот лопающихся от смещения переборок, треск шпангоутов. Основное освещение погасло, вспыхнули плафоны аварийного и погасли тоже, дико зазвенели баззеры боевой тревоги, корабль содрогнулся и замер. В БИЦе воцарилась мертвая тишина и полная темнота. Несколько мгновений не раздавалось ни звука, потом кто-то испуганно произнес:
— Эй, есть тут кто-нибудь живой?
В ответ раздался голос Упрямого Бычка, который после длинной фразы по-русски спросил неожиданно спокойно:
— Пивной Бочонок, вопросы есть?
Тот так же спокойно ответил:
— Нет.
— Ну так какого… ты еще здесь? Краснозадый будет у нашего борта через сорок минут.
В темноте громко застучали каблуки, мягко хлопнула крышка открытого вручную люка, и все смолкло. Некоторое время стояла тишина, потом голос капитана сварливо поинтересовался:
— Ну и долго мне еще в потемках сидеть? Может, старший аварийной группы соизволит наконец оторвать свой зад от кресла?
Через полчаса самые крупные поломки были устранены, а в БИЦе установился полумрак от вновь вспыхнувших экранов. Офицеры сидели за пультами в боевых скафандрах. На орудийной палубе стояли, чуть не звеня от напряжения, три десятка донов с плазмобоями наготове.
Скорпион величественно завис в миле от корвета. Дон Киор, стиснув зубы, смотрел, как от него отделились два десантных бота с абордажными командами и устремились к ним. Он осторожно придвинулся к Сивому Усу и суетливо поправил складки маскировочной накидки, не позволявшие вражеским сенсорам засечь их на обшивке корвета. В следующее мгновение он спрятал выносной сенсор внутрь и принялся, замерев, считать секунды. Корабль едва ощутимо вздрогнул. Это боты зацепились гравизацепами. Через пару мгновений по обшивке пронеслось еще несколько толчков послабее. Пивной Бочонок выждал еще немного и, пихнув в бок Сивого Уса, откинул накидку. Корабль вздрогнул, и в наушниках у донов раздался голос капитана:
— По левому борту у второго отсека и по правому у первого атмосферного шлюза!
— С богом, господа, — выдохнул дон Ансельм, и доны, разделившись на две группы, бросились навстречу ворвавшимся абордажным командам врага.
Дон Киор висел на гравизацепах вниз головой и смотрел на приближающийся скорпион. Впрочем, низ и верх здесь были относительны. Бот возвращался за новой абордажной партией, но его пилот не знал, что везет еще и пассажиров. Когда до шлюза осталось меньше двух сотен ярдов, он нагнулся, прицепил к левой группе сопел бота вышибной заряд, установил максимальное замедление и, отключив гравизацепы, прыгнул вперед, слегка изогнувшись, чтобы поточнее выдержать траекторию.
Пивной Бочонок скосил глаза и поглядел назад. Все семеро донов его команды висели на фоне звезд рядом с ним. В следующее мгновение он кувыркнулся и приземлился на обшивку скорпиона, мягко погасив скорость. Тихо щелкнули гравизацепы. Дон Киор снова крутанул головой, проверяя, все ли на месте, и широкими шагами устремился к основанию антенны сенсорного ускорителя. Доны шустро последовали за ним. Они быстро установили все восемь тугих связок из пяти вышибных зарядов каждая, и Пивной Бочонок махнул рукой. Доны переглянулись. У того, кто промахнется, просто не будет времени повторить попытку, даже если в ранце останется энергия. Еще мгновение — и все восемь взмыли вверх, к висящему над головой корвету.
