Мелинда открыла дверь, поудобнее подхватила на руки дремлющего Маркаса и выбралась из автомобиля. Форбс приоткрыл калитку, пропустил девушку вперед, после чего проскочил во двор сам. Когда молодые люди поднялись на невысокое крыльцо к тяжелой парадной двери черного цвета, Тэрон позвонил в звонок. Услышав приближающиеся шаги, он прочистил горло, и Мелинда заметила, как парень напрягся. Девушка поймала его взгляд и вопросительно выгнула бровь как раз в тот момент, когда дверь распахнулась. Посмотрев в дверной проход, Мелинда с удивлением уставилась на миниатюрную беловолосую девушку с голубыми глазами.
Перед ней стояла Вуди Мортис с радостной улыбкой на кукольном лице.
– Мелинда! – промурлыкала девушка, потянувшись к ней с объятиями.
В этот миг Тэрон ловко перенял Маркаса в свои руки и спрятал зверька за пазуху бомбера. Вуди, казалось, даже не заметила, что в их компании был еще и котенок. Радость близняшки была такой огромной, что на ее фоне малыш Маркас оказался лишь незаметным попискивающим пятнышком. Когда Вуди обвила руки вокруг шеи Мелинды и крепко стиснула в объятиях, в нос ударил нежный запах цветочного парфюма. Именно тогда Мелинда поняла, как сильно отвыкла от близняшки.
– Боже мой, как же я рада тебя видеть, дорогая!
Мелинда не смогла выдавить ни слова, потому что пребывала в сильнейшем шоке. Единственное, на что у нее хватило сил – это обнять знакомую в ответ одеревеневшими, почти негнущимися руками. Наконец Вуди отступила на шаг, не убирая ладошки с плеч Мелинды, и восторженно оглядела гостью с головы до пят. Тоже рассматривая хозяйку дома, Мелинда заметила появившиеся нежно-розовые пряди в ее волосах и сменившийся стиль в макияже. Теперь Вуди предпочитала не естественный нюд, а выразительные смоки айс, смелую розовую помаду и блестки.
– Татушка?! – воскликнула близняшка, задержав свой взгляд на изображении Битлджуса.
Мелинда возблагодарила себя за предусмотрительное решение обзавестись контактными линзами насыщенно-зеленого оттенка. Как бы девушка ни старалась привыкнуть к новому цвету глаз, у нее не выходило, поэтому они с Тэроном сходили в магазин, и она истратила свои последние сбережения на пару упаковок столь необходимого, по ее мнению, атрибута. А сейчас, когда Вуди разглядывала гостью пристальным взглядом и подмечала каждое изменение, Мелинда испытала облегчение, что лишних вопросов больше не последует.
Вуди посмотрела на Тэрона и укоризненно ткнула в него наманикюренным ноготком.
– Я так понимаю, это твоих рук дело? Небось, ты подбил нашу милую девочку на тату?
Тэрон поднял ладони в капитулирующем жесте.
– Вудроу, полегче…
– Вуди, – перебила его девушка возмущенно. – Меня зовут Вуди. Пожалуйста, перестань коверкать мое имя. Даже в шутку.
– Эй, я же шучу! Почему ты всегда обижаешься на ерунду?
– Потому что мне неприятно.
– Тогда прими мои извинения. – Он достал из-за пазухи котенка и гордо вручил его девушке. – Надеюсь, такого примирительного подарка будет достаточно?
Близняшка завизжала, ее глаза расширились от радости.
– Господи, Тэрон, спасибо тебе большое!
Парень успел опустить Маркаса на пол, чтобы крошку не задавили в объятиях, в которые близняшка тут же заключила гостя. У Мелинды воздух застрял в легких, когда Вуди расцеловала Форбса в щеки.
– Помнится, ты обещал подарить мне котенка еще во времена наших отношений, – наконец прощебетала блондинка, отступая на шаг и окидывая Тэрона оценивающим взглядом. – Думала, уже не дождусь.
– Что ж, лучше поздно, чем никогда.
– Кстати, отлично выглядишь! С нашей последней встречи ты изрядно похорошел. – Вуди метнула заговорщицкий взгляд на Мелинду. – Кому ты обязан своей трансформацией?
– Неубывающей работе над комиксами, надо полагать. Ну, и частичному отказу от алкоголя и прочих увеселительных благ.
– Супер, Форбс! Я очень горжусь тобой, давно пора бросить всю гадость, которой ты себя пичкал.
Неожиданно путающийся под ногами Маркас громко мяукнул, заставив всех присутствующих обратить на себя внимание. Вуди наклонилась, подхватила его на руки и прижала к груди:
– Божечки, до чего же славный малыш!
У Мелинды не осталось сомнений, что Вуди Мортис и являлась той самой бывшей девушкой, о которой Тэрон упрямо не хотел рассказывать. А от знания, что, ко всему прочему, они приходились друг другу еще и кровными родственниками, у Мелинды болезненно засосало под ложечкой. Девушка с приоткрытым ртом уставилась на молодого человека, дожидаясь объяснений. Она помнила, что парень осуждал инцест и был ужасного мнения об отношениях матери и дяди, но сейчас, узнав, что Тэрон и близняшка встречались… Мелинда вконец перестала что-либо понимать.
– Я приготовила обед, – пролепетала Вуди, выдернув Мелинду из ступора. – Проходите в столовую, а я поднимусь за кровью… Какую группу вы предпочитаете?
– Мне как обычно, а Мелинда…
Тэрон поймал ее ошеломленный взгляд и, поняв, о чем она думает, замер.
– Мне… не принципиально, – выдавила Мелинда с натянутой улыбкой. – Любую.
– В таком случае добро пожаловать в мое скромное гнездышко! – Вуди отступила в сторону, освобождая дверной проход. – Залетайте.
