– Когда я впервые тебя увидела, то подумала, что ты как Дэвид Боуи[29]. – Как же давно Мелинда хотела высказать сокровенную мысль, и – о, глупость! – как же она обрадовалась тому, что наконец это сделала. – Даже разрез глаз похожий.
Тэрон притворился обиженным.
– Я выгляжу явно лучше этого инопланетянина.
– Я не имела в виду ничего плохого. У Боуи классная музыка.
– Терпеть не могу Дэвида Боуи.
– Как Брюса Спрингстина? – уточнила Мелинда.
– Как Брюса Спрингстина, – подтвердил он. – И еще кучу других больных на голову исполнителей, от которых ты, как я понимаю, в восторге.
Мелинда закатила глаза, а Тэрон, воспользовавшись эффектом неожиданности, подался вперед и прикусил ее за кончик носа. Сперва девушка отпрянула и вскрикнула, а в следующую секунду яростно замолотила в воздухе руками. Тэрон вовремя вскочил на ноги, увернувшись от удара.
– Мне больно! – крикнула Мелинда.
– Не смог сдержаться. – Парень пожал плечами и наставил на нее палец. – У тебя такой симпатичный нос, так и хочется укусить.
– Не делай так больше!
– Не могу обещать, ведь моя биологическая функция заключается именно в кусании других, Мелинда. Я – вампир.
По пути на Лонг-Айленд молодые люди заехали на заправку. Пока Тэрон ходил к кассам, девушка вышла из машины, чтобы размять ноги. Небо с самого утра окрасилось в пасмурные краски, но воздух оставался теплым, и, несмотря на тяжелые серые тучи, день радовал приятной безветренной погодой. Пускай Мелинда обожала солнце всем своим существом, цепляясь за каждую возможность отогреть бледную северную кожу под согревающими лучами, она старалась не жаловаться по этому поводу при Тэроне, так как знала: парню приходится в разы тяжелее. Если уж у него хватало мужества притворяться, что пасмурная погода – лучшее природное явление, Мелинда может и подыграть.
– Какая прекрасная сегодня погода! – подал голос материализовавшийся за спиной Тэрон.
Мелинда медленно повернулась, ее губы раскрылись в форме буквы О. На руках парень удерживал маленького рыжего котенка, изучающе смотревшего на нее своими большими зелеными глазами. В следующую секунду кот тихо мяукнул. Девушка выдохнула смешок.
– Заправочная кошка разродилась пару месяцев назад, – объяснил Тэрон, почесав пушистое чудо за ушком. Зверек блаженно закрыл глазки и замурчал. – Всех котят раздали, остался только этот бандит.
– И?
– Ну, теперь беспризорных котят на заправке не осталось. По крайней мере на этой.
Девушка не поверила своим ушам.
– Хочешь сказать, что собираешься взять его с собой?
И снова послышалось негромкое мяуканье, от которого Тэрон, судя по расплывшемуся от умиления лицу, просто растаял.
– Уже взял, – подтвердил он с улыбкой, направившись к водительской двери. – Маркас составит нам отличную компанию. – Парень поднял кота к лицу, чтобы лучше видеть его мордочку. А Мелинда подивилась скорости, с какой парень дал кличку животному. – Не так ли, малыш?
Совершенно неожиданно малютка зашипел, раскрыл пасть в оскале и тяпнул Тэрона за нос.
– Ай, черт тебя подери! – выругался тот, отстраняя брыкающегося Маркаса от лица. – Он укусил меня за нос! Это возмутительно!
Мелинда от души расхохоталась, схватившись за живот.
– Это карма, Форбс. – Она подошла к парню и переняла кота в свои руки. – А господин Маркас неожиданно стал нравиться мне в разы больше.
Всю дорогу на Лонг-Айленд Маркас сладко посапывал на коленях у Мелинды, перевернувшись брюшком кверху. Тэрон слушал музыку и тихо подпевал, периодически поглядывая на девушку и дремлющего котенка. Дорога до места назначения заняла у молодых людей около получаса. Пускай Тэрон ни словом не обмолвился о финансовом благосостоянии своего друга и не рассказал ровным счетом никакой информации, Мелинда интуитивно почувствовала, что они приехали в нужный район, когда по обеим сторонам дороги поползли красивые, как с картинки, дома: коттеджи, таунхаусы и огороженные высокими заборами особняки.
– Твой друг живет в коттедже? – поинтересовалась девушка, содрогаясь от одного только предположения, какого состояния может стоить жилье в этом районе. Спустя проведенную в хостеле неделю, богатая жизнь снова стала восприниматься ею как нечто… чужеродное. Даже в лучшие дни, что она прожила в поместье, Мелинда никогда не воспринимала богатства Мортисов как свои. Ночуя в дешевеньком хостеле, питаясь продуктами со скидкой и катаясь на метро, Мелинда всякий раз повторяла про себя одну и ту же мысль:
– Типа того, – уклончиво ответил Тэрон.
Парень проехал еще полмили, прежде чем вырулил к тротуару. Он остановил машину возле симпатичного таунхауса из светлого кирпича с подстриженным газоном и ажурной металлической калиткой.
– Ну вот, приехали, – провозгласил парень, заглушив мотор и вытащив ключи из замка зажигания. – Сперва отведу тебя, а затем вернусь за вещами.
