В противоположном конце спальни, у окна, Мелинда увидела уже знакомую высокую фигуру женщины. Как обычно, призрак материализовался внезапно и в самый неподходящий момент. Девушку охватила паника, поскольку она не сталкивалась с галлюцинациями больше недели. Как и всегда, на бледном лице ведьмы была зловещая улыбка. Она смотрела на Мелинду заинтересованно и в то же время высокомерно. Ведьма сложила на груди руки и хрипло расхохоталась, обнажив ряд пожелтевших острых зубов. Ее огромные глаза закатились, а из широко разинутого рта выползла большая многоножка, которая спустилась на пол по подолу ее длинного платья и устремилась в сторону кровати. Мелинда тяжело сглотнула и сцепила между собой взмокшие ладони, стараясь не показывать Аллану своего страха.
– Скоро ты поймешь, что у тебя нет выбора, девочка, – утробным низким голосом пробормотала злая сущность. – Твоя судьба предрешена.
После отъезда Аллана Мелинда пошла в кабинет, чтобы выпить кровь и перепроверить соединение с интернетом. Экзамен назначили на двенадцать, так что у нее еще оставалось время выпить кофе и привести мысли в порядок. Ее до сих пор потряхивало от видения, однако не впасть в панику девушке помогала выработанная за три последних месяца способность самовнушения. Сталкиваясь с жуткими галлюцинациями, всякий раз Мелинду выручало убеждение, что все ее видения – плод воспаленного стрессом воображения.
Мелинда вбила в голову мысль, что чем меньше она будет обращать на это внимания, тем реже жуткие образы станут ее тревожить, а со временем, вероятно, исчезнут вовсе. К тому же девушка радовалась своему успеху в самоконтроле – теперь в критические моменты Мелинда даже не вызывает у окружающих подозрения, что с ней что-то не так.
В доме было непривычно тихо, и это наводило на мысль, что Форбс опять куда-то смотался. Или спит. Когда девушка перепроверяла подключение, ожидая входящий звонок по скайпу, лежащий на краю стола смартфон завибрировал. Она сняла экран с блокировки и взглянула на уведомление. Сердце пропустило удар, когда девушка прочитала твит от пользователя @ForbsArT с ее упоминанием:
Лайкнув твит, она перечитала его еще раз. И еще. После чего открыла девственно-чистую раскладку диалога и написала:
MelindaJones0: Спасибо. Очень мило с твоей стороны.
Ответ пришел практически сразу.
ForbsArT: Вообще-то, следовало сказать это вживую, но, так уж получилось, что утром мне пришлось искупаться в бассейне с солнцезащитным кремом и уехать…
По-прежнему поглядывая на экран компьютера с открытой раскладкой «Скайпа», Мелинда быстро напечатала.
MelindaJones0: Ты вернешься?
ForbsArT: Уже хочешь от меня избавиться?
MelindaJones0: Как ты догадался??? О_о
ForbsArT: Поверь, это было несложно.
После чего он послал ей улыбающийся смайлик, оказавшийся заразительным. Мелинда хихикнула и, собираясь вбить в строчку ответное сообщение, вдруг вздрогнула: на экране ноутбука возникло окошко с входящим звонком. Мгновенно забыв про переписку и направив мысли в русло учебы, Мелинда забросила телефон в ящик стола, надела на голову наушники и приняла вызов.
Следующие четыре с половиной часа девушка провела, решая гигантский тест, а после – отвечая на устные вопросы экзаменаторов. Когда учебная пытка кончилась, она облегченно выдохнула, и, все еще не осознавая свалившегося с плеч груза, отправилась на прогулку. Заглянув по дороге на кухню, она достала из хлебницы половинку багета, а также взяла из шкафчика бутылку вина, стаканчики и штопор. Сложив «трофеи» на дно рюкзака, Мелинда вспомнила про плед и полотенце, поэтому отправилась в прачечную. Телефон брать не стала, поскольку проведенного за ноутбуком времени с лихвой хватило, чтобы не вспоминать о гаджетах до конца дня.
Спустя какое-то время, выйдя к озеру, Мелинда посмотрела на ярко-розовое предзакатное небо. Несмотря на то что на безоблачном полотне еще светило солнце, девушка не хотела возвращаться затемно. После нападения Себастьяна в лесополосе у нее сформировалась паническая неприязнь темноты. Экономя каждую минуту светового дня, Мелинда подошла к камню и положила на него рюкзак. Почувствовав легкость в плечах, она закрыла глаза и потянулась. В тихой атмосфере леса смешивалось несметное количество цветочных, травяных и древесных ароматов, заставлявших думать, будто находишься в другом мире. Снимая с себя одежду, Мелинда складывала ее поверх рюкзака аккуратными стопочками, а когда разделась донага, собрала волосы в пучок и затянула их резинкой.
