– Ладно, тогда продолжим с момента, на котором в прошлый раз остановились, – проговорила девушка, впервые отпив из стакана. – Я много думала о тех несчастных, кого обращают против воли. Мне не раз говорили, что становление вампиром – процесс далеко не быстрый и напрямую связанный с магией. И раз это действительно так, каким образом вампиры могут обращать своих случайных жертв так стремительно?
– Своих, как ты выразилась, «случайных жертв» вампиры обращают через обыкновенный укус, после чего опаивают своей кровью и навсегда скрываются в неизвестном направлении. Конечно, этот способ обращения извращенный и имеет множество последствий, однако чрезвычайно простой.
– И какие же последствия следуют за таким обращением?
Воспользовавшись паузой в своей речи, Тэрон поднял с земли бутылку и повторно наполнил свой стакан.
– Для неправильно обращенных вампиров существует сленговое прозвище «нечистые». Называют их так, потому что, как и люди, они могут болеть и являться переносчиками различных заболеваний. Более того, когда человека обращают по такому принципу, существует огромная вероятность, что его организм начнет сопротивляться и по итогу будет медленно умирать. Выжившим нечистым приходится время от времени прибегать к медицинской помощи, чтобы не отбросить коньки от дисфункции какого-нибудь органа. У них не самый лучший иммунитет, и вообще слишком много от человека: непереносимости, хронические заболевания, остающиеся с ними после обращения, и склонность к тяжелым зависимостям. В отличие от вампиров, обращенных по всем магическим канонам, нечистые запросто подсаживаются на алкоголь и вещества, ибо в их организмах недостаточно магии для борьбы с подобными недугами.
– Но Дориан…
– Дориан не исключение, – перебил Тэрон девушку, уловив ход ее мыслей. – В прошлом он страдал тяжелым алкоголизмом. Эти времена были для него такими жуткими, что просто удивительно, как он смог выбраться из пропасти. Из-за пьянства он не работал, воровал, бесконечно попадал в неприятности и едва не оказался на улице из-за неуплаты аренды. Лично я считаю, что парню крупно повезло: в критический момент своего существования – когда к нему в руки попало кое-что похуже алкоголя – он нашел отличную девушку, которая с тех пор его контролирует и постоянно присматривает за ним. Дориан не берет в рот ни капли уже много лет, а портлендский рок-фестиваль, на котором мы в последний раз видели его с банкой пива в руке, состоялся одиннадцать лет назад. После этого знаменательного мероприятия, на котором Дори облапал кучу девок на глазах у своей невесты, Тесси поставила его перед выбором: либо он навсегда бросает пить и строит с ней семью, либо помолвка расторгается, и он катится к хренам собачьим. – Тэрон отпил из стаканчика, и, всплеснув свободной рукой, как бы в заключение добавил: – Как видишь, он ступил на путь истинный.
Вспоминая образ мягкого и обаятельного Дориана Моргана, Мелинда в жизни бы не подумала, что этот парень – бывший алкоголик с темным прошлым.
– А его жену будут обращать через укус?..
– Конечно, нет. В этом же нет абсолютно никакого смысла. Когда Тесси будет готова, то пройдет через три магических этапа, как и все цивилизованные люди.
– Я совсем ничего не знаю о магии, – заявила Мелинда, вспомнив о старой книге с ритуалом обращения, которую некогда показывал ей Аллан, и которая, по его словам, была нечитабельной бессмыслицей. Впоследствии молодой человек объяснил, что гримуару пятьсот лет, и почтенный возраст книги может подтверждать следующее: вампиры существуют в мире очень, очень давно. – Как далеко с ее помощью может зайти человек?
– Ох, вампирка, этого не знает никто. Видишь ли, вся так называемая «магия» строится на старых легендах и преданиях. Иначе говоря, на сплошных догадках, которые нельзя проверить наверняка. Порой люди затрачивают на поиски истины несколько столетий, так ни к чему в итоге и не придя, а порой на обретение сакральных познаний хватает и одной человеческой жизни, как, например, в случае с моим дедом. Тебе наверняка известно, что конкретно для наших с Алланом семей ключом к бессмертию стал мой старик.
Три поколения мужчин в семействе Форбс посвятили себя изучению медицинских, алхимических и оккультных наук, и дедушка оказался самым целеустремленным. Как-то он рассказывал мне, что, когда был еще мальчишкой, услышал от отца одну легенду, где идет речь о могущественном маге, обретшим бессмертие и силы с помощью одного сакрального заклинания. Между строчек в легенде упоминалось несколько ритуальных компонентов и расплывчатая навигация к локации, откуда, по всей видимости, легенда и брала свои истоки. Дед так вдохновился идеей бессмертия, что легенда стала одержимостью. Родители убеждали его, будто все это – вымысел, а предание настолько же нелепое, как и сказ о трех слонах, стоящих на черепахе посреди бескрайнего космоса. Всю свою молодость дед провел в путешествиях.
