Переключив внимание на Тэрона, Мелинда заметила, как по его губам медленно расплывается плутоватая улыбка.
– Знаешь же, засранец, чем переманить на темную сторону.
Вскоре между парнями завязалась оживленная беседа, из которой они решили: когда Офелия подойдет к парадному и позвонит, дверь ей откроет Тэрон. Он скажет, что Аллан уехал по работе и вернется поздно вечером. Если женщина постарается проникнуть в дом, парень без обиняков заявит, чтобы она проваливала. Оказывается, Дадли не любила Тэрона с детства, но по какой-то необъяснимой причине пребывала в восторге от скверного Натаниэля. Учитывая его пренебрежительное отношение к воспитаннику, Нейт никогда не возражал против нападок на племянника, и Тэрону приходилось терпеть.
Зато сейчас, когда в затылок уже давно не дышит тираничный дядя, парень не боится выливать на женщину гору отборных матов всякий раз, когда они встречаются. Глядя на довольную улыбку Форбса, девушка предположила, что с приобретением независимости встречи с Офелией стали доставлять ему особое, извращенное удовольствие. Узнав достаточно полезной информации, Мелинда перестала следить за разговором и отвернулась к столу, поверхность которого была завалена разнообразными скетчами. Осторожно перемещая рисунки в сторону и доставая из кучек следующие, она с возрастающим восторгом рассматривала изображения, так или иначе имеющие отношение к комиксу. Дыхание Мелинды оставалось ровным, а сердцебиение – спокойным до тех пор, пока она не наткнулась на раскрытый блокнот, все это время лежащий практически у нее под носом. Сердце замерло, а к щекам резко прилила кровь.
Рисунок был детальным и красивым: завораживающая, окутанная теплом предзакатных красок, природа, лазурное озеро с отражающимся розоватым небом и искусно нарисованное обнаженное женское тело, болезненно напоминающее ее собственное: пышные огненные кудри, худые плечи, тонкая талия и небольшой продолговатый шрам на предплечье, полученный ею еще в детстве, когда Мелинда упала с велосипеда… Девушка уже протягивала к блокноту руку, чтобы взять и рассмотреть рисунок поближе, как вдруг ее кисть грубо перехватил Тэрон. Крепкие пальцы железной хваткой сомкнулись вокруг ее запястья.
– Не смей трогать мои вещи, – прорычал он, убирая со стола блокнот и стряхивая руку Мелинды в сторону. – Ты поняла?
Когда она растерянно подняла на него взгляд, то увидела, что глаза парня горят клокочущей яростью. В тот миг Тэрон выглядел таким жестоким и чужим, будто еще вчера они не сидели на берегу озера и не разговаривали по душам, а их отношения не сдвинулись с той мертвой точки, на которой остановились в день его приезда.
– Я… – начала девушка, изо всех сил пытаясь подобрать нужные слова для извинений. – Тэрон… прости, я не хотела…
Но Форбс не стал ее слушать, он решительно расправил напряженные плечи и, больше не удостаивая Мелинду ни словом, впился взглядом в Аллана.
– Думаю, что теперь, когда мы все обсудили, вы можете проваливать из моей комнаты, чтобы я наконец смог смыть чертов шампунь с волос.
Пораженная, Мелинда обернулась, чтобы увидеть реакцию бойфренда на резкую вспышку друга, но, как ни странно, Аллан выглядел вполне довольным.
– Окей, – спокойно сказал он, поднимаясь на ноги. – Мы будем ждать тебя внизу. – Разгладив на ногах пижамные штаны, он протянул руку к Мелинде: – Милая, пойдем.
Опасаясь даже мельком взглянуть на Тэрона, девушка поднялась со стула. С видом запуганного зверька она посеменила к Аллану, который – как только она оказалась рядом – обнял ее за плечи и повел в сторону выхода. Форбс не сказал ни слова, но, как и полчаса назад, когда они только пришли в комнату, Мелинда ощущала на своей спине его тяжелый, прожигающий взгляд.
– Просто не обращай внимания, хорошо? – Аллан протянул сидящей за столом Мелинде чашку кофе, и она с благодарным кивком взяла ее в руки. – Тэрон начинает вести себя как ребенок, если кто-нибудь смотрит его незаконченные рисунки.
По правде говоря, девушку шокировал больше не пикантный рисунок, который она увидела на рабочем столе Форбса, а то, как грубо он с ней обошелся. И это после всех усилий, которые они оба приложили для того, чтобы их отношения стали хоть чуточку доброжелательнее? С инцидента прошло уже полчаса, но на душе сохранился мерзкий осадок.
– Что ж, зато теперь я знаю, что даже столетний вампир может вести себя как пубертатный подросток.
– Еще как! Поэтому я и говорю: забей на его всплески.
Мелинда улыбнулась. Бойфренд прав: не нужно заострять внимание и тем более расстраиваться из-за хамства какого-то капризного малознакомого вампира, который уже через пару дней исчезнет из ее жизни.
– Сегодня начнем собирать чемоданы? – поинтересовалась Мелинда, желая сменить тему разговора. – Спрашиваю на тот случай, если завтра ты планируешь снова задержаться.
Парень уже собирался ответить, но в этот момент у него запиликал телефон. Прочистив горло, он встал со стула и одарил любимую извиняющейся улыбкой.
– Прости, милая, мне нужно ответить. Скоро вернусь.
