Расстроившись из-за прерванного поцелуя, Мелинда села и стала молча наблюдать за манипуляциями бойфренда. Сквозь незашторенные окна в комнату проникал солнечный свет, который окрашивал кожу парня теплыми тонами и придавая ей едва заметный молочно-медовый оттенок. Вот Аллан закусывает нижнюю губу, раздумывает несколько секунд, отвечать ему или нет, пока с тяжелым вздохом не закатывает глаза и не подносит к уху телефон.
– Тетушка Офелия? – ласково-обольстительным тоном проговорил Аллан в трубку. – Здравствуй, да. У меня все прекрасно, спасибо.
В следующее мгновение из динамика донеслось неразборчивое женское щебетание, в ответ на которое Аллан тяжело вздохнул.
– Нет, Бенджамин уехал в Италию… Да, Себастьян с близняшками тоже… Так получилось, что некоторое время я буду присматривать за поместьем… Нет, помощь мне не нужна, я прекрасно справляюсь сам.
Аллан облокотился на спинку кровати и заправил вьющуюся прядь волос себе за ухо. Все это время Мелинда сидела рядом, надеясь отыскать в его лице хотя бы малейший намек на объяснение происходящего.
– Прости, тетушка, но, боюсь, что не смогу принять тебя… Слишком много работы, да и Бенджи вернется только через месяц.
Когда из трубки вновь полился возбужденной поток женской речи, Мелинда прислушалась и начала улавливать кое-какие фразы. Но, будто бы прочитав ее мысли, Аллан бросил на девушку косой взгляд и, словно она может как-то помешать разговору, убавил громкость.
– Офелия, ты… Что?! – Парень подскочил на ноги, а Мелинда непроизвольно вздрогнула. – Ты в Кристале?
По всей видимости, в следующее мгновение звонок оборвался, потому что Аллан отнял от уха телефон, бросил его на кровать и, запрокинув голову, испустил мученический стон вперемешку с проклятиями.
– О, за что мне все это!
– Что случилось? С кем ты только что разговаривал?
Не отвечая, молодой человек подошел к трельяжу, где стоял стул с висящим на спинке пиджаком. Запустив дрожащую руку во внутренний карман, он выудил сигареты и зажигалку.
– Аллан, не пугай меня, – напряженно проговорила девушка, наблюдая, как парень непослушными пальцами чиркает зажигалкой в попытке закурить.
– Проклятье, бензин кончился! – прорычал он, швырнув зажигалку в другой угол комнаты. – Не понимаю, почему я до сих пор пользуюсь этой допотопщиной и трачу время на ее заправку, когда могу заказать на Амазоне тысячу одноразовых «крикетов»?
Заметив, что на последнем слове у Аллана дрогнул голос, Мелинда слезла с кровати, в несколько шагов преодолела разделявшее их расстояние и крепко его обняла. Прижавшись щекой к судорожно вздымающейся и опускающейся груди бойфренда, она стала медленно гладить его по спине. Мелинда почувствовала, как Аллан склонил голову: его распущенные мягкие волосы защекотали ей шею.
– Пожалуйста, объясни, что случилось.
– Случилась Офелия Дадли, – апатично отозвался парень. – Первая жена Бенджамина.
– Чего она хочет?
– Как и всегда, повидаться с моим братом, чтобы сказать, какой он козел и как сильно она хочет его смерти. – Аллан невесело хохотнул. – Только на этот раз ирония заключается в том, что Бенджамин действительно мертв.
– Но зачем ей приезжать в поместье, если ты прямо сказал, что Бенджамина здесь нет?
– Видишь ли… пускай Офелия вампир, но у нее уже давно не все в порядке с головой. Когда-то у них был общий сын, Аарон. Но, как тебе известно, много лет назад он бесследно исчез. С тех пор Офелия стала очень… странной.
– В каком смысле странной?
– Все эти годы она обвиняла Бенджамина в том, что он своими руками загубил Аарона, потому что давил на него и тем самым вынудил сбежать в другую страну. Как и мои братья, Офелия много лет потратила на его поиски. Она внушила себе мысль, будто Аарон жив, и он регулярно шлет ей письма и звонит. – Аллан вздохнул. – Вот только ни одного письма она так и не показала, а номера, с которых якобы звонил ей Аарон, оказывались нерабочими. Со временем к ней начали относиться как к душевнобольной женщине, потерявшей единственного ребенка. Тетушка убеждена, что братья вступили в заговор и что-то от нее скрывают. Офелия вообще нашу семью не любит, потому что считает, будто все Мортисы – бабники и подонки. А сейчас… – Парень глубоко вдохнул и выдохнул. – Офелия в Кристале, и, боюсь, что отвертеться от нее не получится.
Мелинда сильнее стиснула Аллана в объятиях.
– Все будет хорошо. Мы справимся.
– Естественно, ведь я не позволю остаться ей даже на ночь. Но перед тем как она нагрянет к нам домой, нужно обязательно предупредить Тэрона. У меня есть идея.
Мелинда отпрянула от Аллана и посмотрела ему в глаза.
– Ты собираешься ему рассказать о том, что произошло?
– Я не знаю.
– Боишься, что он нас сдаст?
Тяжело сглотнув, Аллан закрыл глаза и с мукой в голосе произнес:
– Я боюсь, что потеряю своего единственного друга.
Не обнаружив Тэрона на первом этаже, молодые люди поднялись по лестнице и свернули в южное крыло, где располагалась выделенная гостю спальня – одна из немногих комнат с видом на большой бассейн и живописный лес.
