Повторно наполнив стаканы и закурив сигарету, Аллан принялся пересказывать события прошлого года. Молодой человек начал повествование с момента, когда Себастьян познакомился на сайте с Кларой и позвал их с дочерью в гости, а закончил страшным событием, когда он прочитал новость о найденном в лесополосе теле Мелинды Джонс. Последовал пересказ разборок и чудовищные кровавые описания, на которых у Аллана с новой силой задрожал голос и заслезились глаза.
– Мы с Мелиндой могли просто сбежать, но…
– Они бы никогда не позволили вам сбежать, и ты это знаешь. Если Себастьян задумал убить Мелинду и помешать вашему союзу, то – можешь в этом не сомневаться – он бы довел начатое до конца. Возможно, даже не своими руками, но довел. Он был чудовищем, Аллан. – Форбс пристально посмотрел в глаза другу. – Они все были чудовищами.
– Но Бенджамин, Вэлла… – Парень покачал головой. – Они точно не заслужили такой смерти.
– Напомни-ка мне, скольких невинных людей, не говоря о животных, погубила Вэлла ради забавы? – Тэрон нахмурился, с его губ слетел горький смешок. – Двадцать, двадцать пять? Тридцать? Она была настоящей маньячкой, Аллан. Как гребаная Эржебетт Батори[18]. – Словно взвешивая в уме собственные слова и питая к ним одно лишь отвращение, лицо Тэрона исказилось в гримасе. – А Бенджамин? Неужели не помнишь, как он поощрял ее убийства, помогая прятать тела? А как в прошлом гнобил Аарона, обвиняя единственного сына в ущербности? Старый мудак умудрился сделать несчастным не только родного ребенка, но и всю семью, которую регулярно ограничивал. Он – копия Натаниэля. Только вместо моего деда Бенджамин остерегался Себастьяна, который, к сожалению, оказался еще хуже. Когда в семье все друг друга любят, Аллан, такого не случается. Пойми же наконец, ты не можешь отвечать за чужую ненависть.
Допив остатки виски, хозяин поместья понуро облокотился на спинку стула и тяжело вздохнул.
– Иногда мне кажется, что я больше никогда не смогу жить нормально.
– Сможешь, если бросишь это проклятое поместье и уедешь как можно дальше. Натаниэль уже что-то заподозрил, а значит, у вас осталось катастрофически мало времени. – Секунду поразмыслив, друг спросил: – Вы же завтра улетаете в Нью-Йорк, где у вас уже есть квартира, так? Самым мудрым решением для вас будет просто не возвращаться.
– Тэрон, мы не можем сбежать прямо сейчас.
– Назови мне хоть одну причину, почему нет.
– Если мы уедем, останется много неразрешенных дел, которые в любой момент могут поставить нас под удар. Компания – наше слабое место, и, если что-то пойдет не так, твой дед, а впоследствии и все Форбсы, не поленятся приехать в поместье и докопаться до правды. Даже если нам удастся сбежать, на нас начнется охота, и не факт, что мы сможем остаться в живых. У меня есть четкий план: как только я проведу сделки и отправлю Амиэлю отчет за квартал, то без подозрений смогу сбросить со своих плеч хвосты и поставить точку.
– Вы уже в опасности, Аллан! – Тэрон всплеснул руками. – Хоть раз в жизни прислушайся к голосу разума! Какие, к черту, кварталы?!
– Я инсценирую смерть семьи.
– Что?
Стоило Тэрону задать свой вопрос, как Мелинда поняла: еще чуть-чуть, и она точно упадет в обморок. После всего пережитого кошмара свежий воздух стал для нее необходимостью. Поднявшись на ноги, она попросила парней переместиться на улицу. Никто возражать не стал, а когда девушка проделала несколько шагов в сторону выхода из кухни и у нее подкосились ноги, Аллан подхватил любимую на руки, и уже через пару минут они были у бассейна. Вскоре Мелинде стало лучше. Пока друзья сидели на шезлонгах, Аллан во всех подробностях рассказывал Тэрону про план бегства. Когда он закончил говорить, Тэрон красноречиво приподнял бровь и вскинул кверху ладони.
– Что ж, беру свои слова обратно, – сказал он с нотками задумчивости и в то же время одобрения. – Звучит чертовски продуманно. Но я все равно советую вам задуматься и остаться в Нью-Йорке.
– Мы должны исчезнуть настолько естественно и тихо, насколько это вообще возможно. – Растянувшись на соседнем шезлонге, Аллан закурил.
– Придумано отлично, но меня пугает время ожидания. Когда ты собираешься это провернуть?
– В июле.
Задумчиво промычав, Тэрон склонил голову набок.
– Слушай, а почему бы тебе не оставить Мелинду в Нью-Йорке, пока не сдашь отчеты и к чертовой матери не уберешься из поместья?
– Я уже думал об этом, – медленно проговорил Аллан, переведя серьезный взгляд на девушку. Одетая в розовую толстовку без рукавов, черные свободные шорты и белые кеды, Мелинда сидела на противоположном от парней шезлонге, который по ее просьбе Форбс подтащил к краю бассейна. – Но…
– Я против, – подала голос Мелинда. – Принципиально не стану отсиживаться в Нью-Йорке, зная, что Аллан в опасности.
– Ни себе, ни людям – вот как это называется. – Тэрон забарабанил пальцами по пластиковому подлокотнику.
– Разве я говорила, что нуждаюсь в стороннем мнении? – недовольно буркнула девушка, затянувшись сигаретой.
