– Ты и так писатель, раз не прочь убить за компьютером кучу времени и сил, чтобы произвести на свет отличную историю. – Форбс закинул руку на спинку дивана, развернулся к девушке вполоборота и ухмыльнулся. – И ко всему вышесказанному я бы еще добавил, что автор из тебя безумно талантливый. А что касается режиссуры… одно другому не мешает. Ты и без меня прекрасно знаешь, что литература и кино – взаимосвязанные вещи.
От многочисленных похвал Мелинда сильно стушевалась.
– Я подумаю над этим, – наконец сказала она. – Спасибо.
– Поблагодаришь, когда твою первую книгу признают бестселлером номер один по версии
Время шло, а Аллан не появлялся. На звонки молодой человек не отвечал, а спустя время вообще выключил телефон. Сказать, что Мелинда была на взводе, значит, ничего не сказать. Гневно причитая, девушка обеспокоено металась по комнате, гадая, куда мог запропаститься бойфренд. Тэрон сидел такой же напряженный: постоянно набирал номер друга и выглядывал в окно, надеясь выловить из темноты силуэт шествующего к парадному входу Аллана. В голове проносились страшные мысли – самым пессимистичным и волнующим стало предположение, что в дороге с ним случилось что-то плохое. Наконец, присев на диван, девушка обхватила себя руками, нервно кусая изнутри щеки.
– Вот мудозвонище! – злобно прошипел Тэрон, швыряя телефон на столешницу. – Нам вот-вот нужно выезжать, а его черт знает где носит! – Опершись локтями о стол, парень провел ладонью по волосам. – Прости, вампирка, но твой парень – космический кретин.
Следующие полчаса молодые люди провели в напряженной тишине, нарушаемой лишь звуками из телевизора. Когда по темному экрану поползли титры, Мелинда вскочила на ноги, схватила подушку и со всей силы запустила ее в противоположный конец гостиной.
– Просто супер! – воскликнула она. – Похоже, поездка накрылась медным тазом.
– Подожди паниковать, – тут же попытался успокоить ее Тэрон. – До самолета еще два часа, вы можете успеть.
Мелинда горько усмехнулась.
– Что-то я в этом сомневаюсь…
Внезапно из прихожей послышался звук хлопнувшей двери. Мелинда осеклась на полуслове и переглянулась с Тэроном, на лице которого прочитала чувство облегчения.
– Аллан? – позвала она громко, зашагав в сторону двери. – Это ты?
– Приятель, ты едва все не просрал! – крикнул затем Тэрон. – Зачем, мать твою, тебе нужен этот последний навороченный айфон, если ты элементарно не отвечаешь на звонки? С такими успехами тебе впору обзавестись почтовым голу…
В следующую секунду в гостиную вбежал запыхавшийся Аллан, едва не снеся на своем пути Мелинду. Остановившись, он посмотрел на нее дикими глазами.
– Аллан, что случилось? – взволнованно спросила девушка, дотронувшись кончиками пальцев до плеча бойфренда.
– Я… – начал было парень хриплым голосом, но так и не смог закончить фразу, потому что выражение его лица вдруг резко переменилось. Расширившиеся, опасно сверкающие серебром глаза заметались между встревоженными физиономиями друзей. На душе у Мелинды заскреблись кошки – этот потерянный вид не предвещал ничего хорошего. Аллан выглядел как человек, готовящийся сообщить наисквернейшие новости. Когда он набрал в грудь воздуха и на одном дыхании выпалил:
– В каком смысле ты не сможешь полететь в Нью-Йорк? – вклинился в разговор Тэрон. – Что ты несешь?
– Возникли кое-какие проблемы.
–
– Завтра утром я еду в Орландо.
У Мелинды пересохло в горле, а мысли затуманились. От осознания, что одно из ее наихудших опасений подтвердились, в душе начала образовываться и расширяться непомерная бездна отчаяния.
– Какого черта, Аллан?
– Несколько часов назад, когда я закрывал контору, мне позвонил Амиэль, – тихим голосом проговорил парень, глядя на Тэрона и Мелинду со всепоглощающей печалью в глазах. – Он сказал, что всю неделю в Орландо будут проводиться заседание директоров и сессия научных конференций. Мое присутствие обязательно.
– Заседание в Орландо?! – Тэрон фыркнул и возмущенно взмахнул рукой. – Старик же обещал отпустить тебя в отпуск!
– Да, поэтому он сказал, что, если у меня имеются другие планы, я могу послать на заседание Бенджамина или Себастьяна.
Растрепав свои и без того лохматые волосы, Форбс устремил глаза в потолок, сцепил над головой руки и выругался.
– Получается, мы не едем? – спросила Мелинда, изо всех сил пытаясь игнорировать подступающий к горлу комок. – Никакого Нью-Йорка, да?
– Милая, я…
– Надеюсь, ты хотя бы сдал билеты?
– Мелинда, послушай. – Аллан наклонился и сжал ее ладони в своих. – Я не намерен лишать тебя этой поездки. Если я пообещал, что ты побываешь в Нью-Йорке этим летом, значит, так тому и быть. – Одним движением отодвинув манжет на рукаве пиджака и посмотрев на циферблат часов, он добавил: – Самолет через два часа, вы успеете.
– Что ты хочешь…
