– Я не сдавал билеты, милая. Я оформил возврат только на свой.
– Собираешься отпустить ее одну? Сдурел?
Аллан перевел взгляд на рассерженного и одновременно опешившего друга, одарив его слабой улыбкой.
– Нет, второй посадочный я оформил на тебя.
Резко втянув носом воздух, Тэрон открыл и закрыл рот, затем покачал головой. Его ответу предшествовала короткая пауза.
– Нет, это исключено. Ты не можешь поступить так со своей девушкой. Поездка предназначалась для вас двоих. Святые, причем здесь вообще я?
– Я знаю, как Мелинда хочет в Нью-Йорк, и не имею права лишать ее этой возможности. За последний год она пережила слишком многое, и, поверь, я знаю, что сейчас ей необходима передышка. В отличие от нас, Мелинда юна и неопытна, а молодому сознанию – пускай и вампирскому – требуется в разы больше времени и отдыха. Ты понимаешь, о чем я говорю. – Аллан расправил плечи. – Тэрон, ты единственный, кому я доверяю.
– Нет, ты точно умом тронулся…
– Аллан, я не полечу без тебя, – твердым голосом постановила Мелинда. – Я хочу провести это время рядом с тобой. – Поджав дрожащие губы, она покачала головой: – Без тебя мне ничего этого не нужно.
Преодолев разделяющее их расстояние одним шагом, Аллан заключил девушку в объятия и заправил длинную прядку рыжих кудрей ей за ухо.
– Пожалуйста, просто дай мне немного времени, хорошо? Обещаю, что четвертого июля я уже буду в самолете, а потом…
– Нет, ну вы только посмотрите на него! – Тэрон пригубил щедрый глоток энергетика из банки. – Хренов господин вселенной! А моим мнением ты не забыл поинтересоваться?
– Тэрон, старина, умоляю тебя, побудь с ней эти пару недель. Я смогу вырваться к вам только к Дню независимости, но все же это лучше, чем если Мелинда останется здесь одна… – Отстранив от себя девушку, он сделал несколько неуверенных шагов в сторону друга. – Я оплачу тебе все расходы и билеты обратно. Можешь считать это внеплановым отпуском с золотой картой на руках.
– Извини, Аллан, я не могу. Послезавтра утром мне нужно быть в гребаном Арканзасе, у меня назначены важные встречи. Я не могу просто взять и отменить их.
– Ладно, я тебя понял. – Аллан сокрушенно вздохнул и отступил, затем развернулся к Мелинде, по щекам которой уже катились слезы. – Пожалуйста, прости меня…
– Все… все в порядке. – Всхлипывая, Мелинда попыталась смахнуть капли так, чтобы не размазать тушь. Безуспешно – когда она посмотрела на Аллана, под глазами уже образовались черные, как у панды, пятна. – Ты не виноват. В конце концов, это просто поездка…
– Обещаю, мы съездим. Пускай теперь это будет не так скоро, но… – Он покачал головой и понизил голос до шепота: – Господи, мне так жаль…
Сморгнув слезы, Мелинда покачала головой. Перед глазами продолжали проноситься вереницы фантазий о чудесном отпуске с любимым в городе мечты. Еще три недели назад она верила, что благодаря Нью-Йорку и походам по памятным местам вдохновение к ней вернется, и, возможно, даже появится желание поступить в университет и дальше строить свою жизнь, но… похоже, этому изначально не суждено было сбыться.
Все это время Тэрон наблюдал за развернувшейся сценой сидя на диване. Его лицо искажала гримаса, смешивая в себе самые разные эмоции: смятение, грусть и раздражение. Он наклонился вперед, его скулы напряглись.
– Значит, Нью-Йорк – твоя мечта? – подал он голос.
Увидев, что губы Мелинды задрожали с новой силой, а глаза в сотый раз наполнились слезами, Аллан, не поворачивая головы, ответил за нее:
– Для Мелинды эта поездка очень важна. С Нью-Йорком у нее связано много детских воспоминаний, и там находится…
Последовал новый взрыв рыданий. Запрокинув назад голову, Тэрон сморщился и низко застонал.
– Ладно, ладно, я понял. Я поеду, только ради Бога перестань реветь. Терпеть не могу, когда начинают распускать сопли.
Но девушка не успокаивалась, а от его слов затряслась в новой вспышке плача. Подождав полминуты, Тэрон взмахнул рукой и с мукой в голосе выпалил:
– Мелинда, прекрати выть! Если хочешь успеть, то живо поднимайся. – Сверившись со временем на телефоне, он сказал: – Осталось полтора часа.
– Тэрон, Боже, спасибо тебе! – воскликнул Аллан, смотря на друга с бесконечной благодарностью. – Как… как мне тебя отблагодарить?
– Очень просто: гони золотую карточку. – Тэрон подошел к другу и протянул ладонь. – И заодно ключи от вашего шикарного манхэттенского пентхауса.
Запустив руку в карман, Аллан извлек маленький бархатный мешочек и бумажник.
– Это ключи с брелоком, на котором написан адрес и необходимые данные, которые при въезде тебе нужно будет продиктовать на ресепшене. – С коротким вздохом Аллан вложил в ладонь друга мешочек. – А это… – Он раскрыл бумажник и извлек пластиковую карту. – Ну, ты и сам знаешь.
– Аллан…
Оба посмотрели на девушку. Голос ее звучал обессилено и приглушенно, словно от рыданий исчезли все силы.
– Все будет хорошо, слышишь? – Не отрывая взгляд от блестящих, ярко-зеленых глаз Мелинды, Аллан опустился перед ней на колени и тыльной стороной ладони погладил ее щеку. – Я приеду отпраздновать с вами Четвертое июля.
– Но…
