Валентин несколько раз попадал в неприятную ситуацию. Однажды там, где накануне люди проходили хоть и с трудом, но без последствий, он провалился именно по колено в расплывшуюся грязь. Всю ночь лил дождь. Ещё не оттаявшая земля не могла впитать очередную порцию воды, которой на дорогах становилось всё больше и больше. После того как вода попала внутрь сапога, пришлось возвращаться обратно, прополаскивать и высушивать портянки и обувь. В другой раз сапог напрочь застрял в грязи. По инерции старший лейтенант продолжил шагать дальше, нога, обмотанная портянкой, выскочила из обуви и провалилась в холодную весеннюю муть. Валентин опешил от такой незадачи. Он некоторое время простоял, соображая, что делать дальше. Одна нога при этом оставалась в тепле, а другую начал стремительно донимать холод. Старший лейтенант выбирал: идти с ногой, обмотанной портянкой, по мокрой грязи и сохранить при этом чистым сапог или не рисковать получить порез ступни, а засунуть грязную ногу в обувь. Выбрал последнее, несмотря на то что очищать сапог изнутри от грязи очень сложная и длительная процедура. И не в чистоплюйстве дело. Он как пехотинец прекрасно знал о возможных последствиях. Существовала опасность занести инфекцию от непромытой обуви изнутри. Автомобили поблизости не проезжали, и поэтому, выдернув застрявший сапог, он стал пробираться до ближайшего тёплого жилья. Хорошо, что такое жильё имелось и не требовалось идти в этот момент в атаку.
Валентин видел несколько раз, как советские танки, застрявшие в грязи, долгое время пытались выбраться из ловушки. Зрелище не из приятных. Оказывается, огромная мощная многотонная машина с широкими гусеницами не в состоянии самостоятельно преодолеть лужу! Двигатель надрывно работал, гусеницы проворачивались, но с места танк, окутанный непроглядным облаком выхлопных газов, сдвинуться не мог. Помогали брёвна, положенные поперёк, буксировка другими машинами, но даже после прохода наиболее тяжёлого участка скорость движения техники оставалась низкой. И это несмотря на старания инженерных частей, которые и в дождь, и в снег без устали свозили на дороги камни, битый кирпич, устраивали водоотводы. А каково приходилось участникам наступления? Сплошная катастрофа. И всё это называлось распутицей марта 1944 года на Украине.
Дорожные службы постоянно сталкивались с непростыми задачами: строительством мостов под обстрелом, прокладкой дорог в труднопроезжих районах. Вот как рассказывает о проблемах наступления весной 1944 года руководитель Главного управления автотранспортной и дорожной службы:
«А меньше чем через два месяца дорожникам 3-го Украинского фронта снова выпало трудное испытание. На этот раз их главным врагом была непролазная грязь. Солдаты расчищали дороги механическими скребками и прицепными грейдерами. На труднопроходимых участках дежурили тягачи. Боеприпасы доставляли на тракторных волокушах, вьюком на лошадях и осликах. В арбы впрягали волов. Все, кто шли к фронту, тащили на себе ящики с патронами или снарядами. Порой доходило до того, что солдаты становились в цепь и передавали груз с плеча на плечо.
Трассы сплошь были забиты брошенными вражескими автомашинами, повозками, орудиями. Непрерывно лили дожди. Непроходимое море грязи образовалось на пути из Кривого Рога к Одессе. Особенно на участке Нововладимировка, Казинка. Тут не могли пробиться даже гусеничные тракторы. Подручного материала для жердевки или деревянной колеи – никакого. Гравий или камень не подвезёшь. Хоть садись и жди погоды» (Кондратьев З. И. Дороги войны. Воениздат. 1968. С 310, 311).
Солдаты старались даже небольшое расстояние проехать на автомобиле. Получалось медленно, но надёжно. Многие машины выполняли функцию общественного транспорта, на ходу постоянно кто-нибудь запрыгивал и вылезал. В помещение грязь заносилась в большом количестве, несмотря на старание её очистить с обуви перед входом. Уборщик лопатой соскребал грязь с пола несколько раз в день. Ни о каком мытье пола водой в доме, где располагался штаб фронта, даже речи не шло.
Успеху предстоящего наступления сопутствовало то, что бойцы Красной армии защищали свою землю, поэтому работа агитаторов ложилась на благодатную почву. В другом положении были солдаты Вермахта. Они находились на захваченной территории, вдали от родных домов. По опыту предыдущих сражений стоило предположить, что советские войска предпримут наступление даже в невыгодных для себя условиях, но весеннее бездорожье должно было оказаться на стороне неприятеля. Оборонительные укрепления противник возводил и готовился к отражению атак наших частей, а заодно приводил в порядок технику, личный состав восстанавливал силы. И в апреле или мае группа армий «Юг» вполне могла нанести удары по расположению советских фронтов.
1 марта в должность командующего 1-м Украинским фронтом вступил маршал Жуков вместо выбывшего по ранению генерала армии Ватутина, под руководством которого происходила вся основная подготовка вверенного ему фронта к предстоящим боям.