Но находились некоторые, в том числе Валентин, кто видел в танках способность производить разгром в тылах противника. Обладая массой в тридцать тонн, Т-34-76 мог своими гусеницами разворотить дорогу до состояния, при котором колёсный автомобильный транспорт оказывался не в силах передвигаться. Танк, проезжая поперёк железнодорожной линии, выводил из строя пути. Стоило добраться до складов, казарм, штабов и прочих строений, как от них оставались развалины, железнодорожная станция превращалась в нагромождение металлолома. Прекращалась связь между различными подразделениями. От вышеперечисленного противник получал больше ущерба, чем при лобовой атаке оборонительных укреплений. Не огневая мощь и бронезащита, а гусеницы, большая масса и скорость передвижения являлись главными характеристиками, с помощью которых можно было добиться лучшего эффекта. Требовалось только умело распорядиться имеющимися танковыми частями.
Если в условиях распутицы применение танков было затруднительно, то заменой могла послужить кавалерия. Как добиться такого же эффекта разгрома в тылу неприятеля, как от техники и от десанта одновременно? Или по крайней мере попытаться устроить что-то подобное.
Валентин начал строить предположения, основываясь на походе в ночное. Предстояло взять с собой еду для людей, одежду и оружие. Прокормить животные в крайнем случае могли себя сами. Они ели прошлогоднюю траву, которой при небольшой высоте снежного покрова или его отсутствии набиралось предостаточно. Продуктами и одеждой людей обеспечить представлялось возможным, а вот с вооружением возникли сложности. Если сравнивать с воздушным десантом, то грузоподъёмность кавалерии гораздо больше. Если сравнивать с танками, то вооружение заметно слабее. Требовалось как-то усилить конные части. Артиллерийские орудия застрянут в грязи и будут обузой, гранат и стрелкового оружия недостаточно.
В распоряжении фронта находились миномёты разных моделей, которые относились к средствам ближнего боя. Используя такой тип вооружений в пределах прямой видимости, можно добиться наибольшей точности попадания. В отличие от артиллерийских орудий, миномёты того же калибра имели существенно меньшую массу, их можно было переносить расчёту из двух-четырёх человек на небольшое расстояние. Перевозились они обычно на грузовиках. Валентин стал изучать характеристики миномётов и выяснил, что образцы имели калибр от 50 до 120 миллиметров, массу от 9 до 275 килограмм, длину от 60 сантиметров до 2 метров и дальность выстрела от 800 метров до 6 километров. Самые лёгкие обладали незначительной мощностью и не могли нанести серьёзный ущерб противнику.
И тут ему пришла идея взять подходящие миномёты в поход, привязав их к лошадям. При этом наездника он не предусматривал, а следить за животным придётся другому кавалеристу, который окажется в этом случае в роли коновода. Лучше всего на эту роль подходили батальонные миномёты 82-го калибра, имевшие массу 52—56 килограмм и максимальную дальность выстрела 3 километра. Один снаряд (мина) имел массу 3,1 килограмма. Бойцам из миномётного подразделения тоже придётся участвовать в рейде и передвигаться верхом. Предстояло отобрать солдат, имеющих навык верховой езды. Перевозить требовалось и ящики с боеприпасами, которые также предполагалось устанавливать и привязывать к лошадям.
Общепринято считалось, что наступление кавалерии происходило на больших скоростях и сопровождалось применением оружия. На совещании у командующего фронтом высказывались предложения ввести конные части в прорыв вместо танков. Участники совещания, в том числе Валентин, представили картину, что подразделения устремляются в атаку со свистом, размахивая саблями, наводя много шуму, и продвигаются вперёд с боями.
«А что, если передвижение по территории, занятой неприятелем, производить тихо, подобно походу в ночное? Использовать лошадей главным образом в качестве транспортного средства для доставки миномётов и боеприпасов к ним. Затем, подобно высаженному десанту, устроить внезапно бой в тылу противника, а с помощью миномётного огня, подобно танковому рейду, произвести разрушения и создать даже видимость окружения», – подумал Валентин.
В данном случае преимущество кавалерии перед воздушным десантом заключалось:
• В точности применения. Наземные подразделения легко могли найти цель и выйти к ней кратчайшим путём. Воздушный десант не всегда сбрасывали в нужном районе.
• В грузоподъёмности и, соответственно, в вооружении. С лошадьми предполагалось отправить миномёты и боеприпасы к ним.
• В количестве личного состава. Воздушных десантников на одном фронте одновременно могло использоваться не более двух тысяч человек, что было связано главным образом с ограниченным числом транспортных самолётов. Повторять попытку забросить бойцов со следующих рейсов опасно. Эффект неожиданности наступающие упустят, и противник может оказать серьёзное сопротивление. 2-й Украинский фронт мог направить для проведения операции в тылу неприятеля 10 тысяч кавалеристов и бойцов миномётных частей.