-- Правильно, девочка, -- кивнул Джей, -- Здесь и сейчас нам туда лезть не только не нужно, но и очень опасно. Впрочем, как я думаю, мы успеем уйти от города достаточно далеко, прежде чем наступит вечер. В лесу же нам будет совсем безопасно.
-- Если под лесом нет этих пустот, -- уточнила псевдособачка.
-- Они есть, но глубоко. И ближайшие выходы на поверхность будут достаточно далеко.
-- Это хорошо, -- кивнула Теги и вновь пропала в траве.
Мартин огляделся. Они как раз поднялись на перешеек между двумя холмами.
-- Город-то большой был, -- прошептал он.
-- Здесь жило почти три миллиона разумных существ, -- глухо отозвался Джей, -- Если считать время перед катастрофой. Из них около полутора миллионов людей и почти миллион эхао.
-- В этом мире?
-- В этом городе. Он назывался Йоннар. -- Лицо Джея становилось все более мрачным, -- Я скачиваю кое-какую информацию. Ребята, нам нужно быть очень-очень осторожными. Мы нечаянно влезли в такое...
-- Значит, это все-таки не Ракксла? -- уточнила Анни. Джей фыркнул и устало отмахнулся:
-- Подумаешь, мемориальный мир-кладбище. Я бы так не переживал. С Раккслы вы ушли бы на цыпочках и почтительно бы потом помалкивали, как все остальные. Нет. Этот мир называется Лилотен. И чем меньше вы знаете о его истории, тем больше шансов, что потом останетесь живы.
-- Значит, те невнятные слухи о Федерации... -- начала Анни и выжидательно замолчала. Она приноровилась идти слева от Джея. Впитывающий каждое слово Мартин шел справа.
-- Федерация здесь ни при чем, -- Джей ухитрился достать свою старую трубку, сунуть ее в зубы и раскурить, -- Как когда-то говорил мой наставник, тайны всегда опасны. А уж тайны хозяев Мироздания опасны смертельно.
Хмыкнул, выпуская через ноздри желтый дым:
-- Думаю, что ты сама поймешь многое гораздо раньше, чем мы выберемся отсюда. Кое-что я расскажу, но обо многом придется догадываться самой.
Дальше они продвигались в молчании. Мертвый мир - это особая тишина. Когда на опушке леса их встретил слабый шелест листвы деревьев, Мартин облегченно вздохнул. Дальнейший путь оказался достаточно легок - заросшая невысокой травой ровная, как стрела, дорога преодолевалась путниками гораздо проще, чем холмистые остатки города. К вечеру их отделяло от городской черты почти пятнадцать километров. Когда светило коснулось краем горизонта, Джей остановился, опустил рюкзак на землю, огляделся и кивнул:
-- Кажется, на сегодня достаточно. Давайте устраиваться на ночь.
Мартин достал из своей тележки палатку, нажал кнопку и бросил небольшой ее пакет на траву. Зашипел газ, сверток развернулся в полусферу, ткань которой меняла цвета от черного к зеленовато - бурым оттенкам, пока не слилась колером с травой. Оглядев ее купол диаметром около трех метров, Мартин спросил:
-- Костер разводить будем?
-- Почему бы нет? -- пожал плечами Джей, -- Мы достаточно далеко от опасных мест. Если ты договоришься с Теги, то вы вдвоем сможете набрать достаточно сухих веток. Привыкайте сразу, что по одному мы не ходим.
-- Ты постоянно говоришь об опасности, -- нахмурился Март, -- Так хоть два слова, что она из себя представляет. Если сейчас на планете нет зверей крупнее мыши, чего нам бояться?
-- Для разминки можешь бояться мышей. Собственно, это скорее крысы. Они размером чуть меньше уважаемой Теги. Всеядны. Нападают огромными стаями. Кроме того, задумайся, зачем в мертвый мир брать тебя, высококвалифицированного инженера, и роскошный набор инструмента?
-- У Железных есть множество мрачных историй о "ржавых мирах", -- криво улыбнулась Анни, разбирая кухонную утварь, -- Никогда не бывал у них в гостях?
-- Мне и дома неплохо жилось, -- буркнул Март.
-- Ты бывала в мирах Железного народа? -- Джей глянул на девушку с интересом, -- Если не секрет, какими ветрами туда занесло?
-- Могу рассказать вечером, после ужина, -- Анни Штольц пожала плечами и задумчиво взвесила на руке пакет концентрированного мяса, -- Как думаешь, мы найдем завтра воду?
-- Искать нечего, -- улыбнулся Джей, появляясь из палатки, куда он вносил их скарб из тележек, -- Здесь полным-полно вкусной воды, до ближайшего ручья около трех миль. Но учти, что воду нужно обязательно пропускать через наши фильтры, поскольку все ручьи и реки заражены десятком очень неприятных болезней. Не забудь предупредить Теги.
-- Конечно. Зачем ты затаскиваешь вещи внутрь палатки?
-- Ночью будет дождь, -- рассмеялся Джей, -- Старое правило путешественников гласит "если можешь сохранить поклажу сухой - сделай это".
-- Хмм, -- Анни залила питьевой водой из пластиковой упаковки концентрированное мясо, которое уже вывалила в легкий пластиковый тазик.
Вздохнула:
-- Сделаем мясо по-гдемски, на угольях. Значит, ты бывалый путешественник, Джей?
