-- Конечно, -- гордо согласился невидимый врач, -- Протезы изготовили наши лучшие специалисты. Однако я хотел узнать, знаете ли вы, в каком именно месте находитесь? Что это за планета?
Анни молча покачала головой. Врач, казалось, увидел ее движение.
-- Планета называется Матион. И наш мир... Как бы помягче сказать, в общем совершенно нечеловеческий. Мы не очень любим людей. Они принесли нашему народу слишком много страданий. Но с другой стороны, мы входим в галактическую цивилизацию уже много-много столетий, поэтому, придерживаясь Конвенции о спасении потерпевших аварии космических аппаратов, иногда мы вынуждены заботиться о тех людях, которые попадают к нам. У нас даже имеется специальное спасательное суденышко и небольшая орбитальная торговая станция "Брильянт", где разрешено находиться людям. Когда вы поправитесь достаточно для того, чтобы перенести небольшое путешествие, мы отправимся на "Брильянт".
-- Так вы хотите сказать, что вы не человек? -- подняла брови она. Образ полного доброго мужичка в белом халате развеялся, как дым.
-- Да, -- согласился Семнадцатый, -- Именно это я и хочу вам сказать. Вы не страдаете ксенофобией? А то, знаете, некоторых спасенных приходится все время держать в сонном состоянии. Прямо до орбитальной станции. Хотя такой вариант не самый полезный для здоровья пациентов, но часто наилучший для психики.
Уговорить медика включить освещение оказалось непросто. Анни пришлось потратить на это больше получаса. Она считала, что давно готова к любому повороту событий, но никак не ожидала, что ее врач находится на потолке унылого некрашеного металлического помещения. Семнадцатый имел множество разнообразных конечностей и больше всего напоминал огромного металлического паука. Анни издала невнятный звук, кашлянула и неуверенно попросила:
-- Вы не могли бы не нависать надо мной? Мне все время кажется, что оттуда легко упасть.
-- О, пожалуйста! -- вежливо согласился медик и передвинулся, -- А вы неплохо воспринимаете действительность. Для вашего спокойствия хочу заметить, что упасть с металлической поверхности я могу, только если очень этого захочу. Конечно, в этом теоретическом случае я мог бы нанести вам травмы. Но я - врач, и вряд ли сделаю хоть что-то, что может ухудшить ваше состояние. Особенно после всех трудов, которые были потрачены, чтобы подлатать вас.
-- Да, конечно, -- рассеянно кивнула девушка, рассматривая свои новые руки - тускло отливающие вороненым металлом манипуляторы. Черные металлические руки слушались ее, как родные.
-- В каждый протез наши мастера встроили несколько независимых источников питания, -- сообщил Семнадцатый, -- У нас очень хорошие механики. Мы не стали накладывать пластикожу, пока вы не одобрите. Если что-то не понравится, они исправят.
Анни рассеянно кивнула. Затем осторожно села. Прямоугольное мягкое ложе оказалось застелено зеленым материалом. Тонкое одеяло и нечто вроде ночной рубашки , из-под которой выглядывали худые колени - одно в синих заплатах искусственной кожи, другое - металлическое, тускло поблескивающее темным легким металлом.
-- Странно, -- сказала она и попробовала встать.
-- Что странно? -- заинтересовался Семнадцатый, поблескивая многочисленными оптическими устройствами и развернутыми в рабочее положение сенсорами.
-- Для человека, который потерял три из четырех конечностей, я неплохо себя чувствую!
-- Спасибо, -- облегченно отозвался врач, -- Очень приятно слышать комплимент нашему искусству. Думаю, что вам можно поесть. Мы составили специальную диету.
Возле кровати от стены откинулась стальная панель, открыв нишу, где стоял алюминиевый поднос с несколькими тарелками и прочей необходимой для еды утварью. От запаха жареной рыбы Анни ощутила волчий голод и набросилась на еду, не дожидаясь особого приглашения. Когда тарелки показали дно, девушка с довольным вздохом прилегла:
-- Я еще никогда так вкусно не ела. Спасибо вам!
-- Пожалуйста, -- вежливо отозвался врач, -- Не вы одна хвалите нашу рыбу. Теперь вам стоит поспать. Все будет хорошо...
13.
"Двадцатка - третьему.
Груз благополучно передан транспортной группе. Движемся по маршруту."
"Семнадцатый - Третьему.
Возникли проблемы со средствами доставки. Три носителя повреждены, их дальнейшее движение невозможно. Сообщите рекомендации."
"Третий - Семнадцатому.
Поврежденные носители уничтожить. Продолжайте движение по графику."
14.
... -- Они разрешили мне пожить в их мире, пока не появится корабль, -- сказала Анни, -- Я прожила там почти полтора года. Полюбила этот странный, нищий, но трудолюбивый и очень добрый народ. Многому у них научилась.
Костер догорал. Джей бросил пустую бутылку и стаканчики в мусорную яму, вздохнул:
-- Матион. Нет, не доводилось бывать. Впрочем, таких миров довольно много.
Они посидели в тишине, которую нарушал только шелест листвы. Теги зевнула, встала, встряхнулась:
-- Уже поздно. Давайте спать. Кстати, что мы будем делать завтра?
