Стол с изобилием полных снеди тарелок странно смотрелся в относительно чистом углу пыльной мастерской. Март уже устроился в уголку у окна между столом и стеллажом с работающими, моргающими лампочками, дергающим стрелками приборами. Ему здесь нравилось. Джей последовал за ним, присев на углу. Анни устроилась на трехногой табуретке, которая явно раньше была станиной некоего прибора, а сейчас завершалась сверху круглым мягким сиденьем. Хозяин занял место во главе стола, присев на застеленную чистой ветошью положенную плашмя катушку с толстым, с палец диаметром, зеленым кабелем. Поднял бокал со светло-коричневой жидкостью:
-- Пища стандартная для вашего, третьего гуманоидного типа, так что пейте и ешьте без опаски. Но сначала выпьем за ту дорогу, которая привела гостей в мой дом.
Напиток оказался знакомым Джею бренди с планеты Метлак. Он первым из группы воздал должное бокалу, кивнул:
-- В вашем времени его не делают. На моем корабле всегда есть некоторый запас этой жидкости. Метлакский бренди, марки "Тройная звезда". Неплохая вещь.
-- Привез некоторый запас после одного из своих набегов на будущее, -- усмехнулся Зет, -- Я эту штуку тоже оценил.
-- Лучше размешивать со сладким, но не приторным, кисловатым фруктовым соком примерно пополам, -- уточнил Джей, -- Тогда выпить можно много - и никаких последствий.
-- Запомню, -- кивнул Зет, -- А то наутро никак водой не отопьешься, если в хорошей компании переберешь. Ну что, ванная комната - за той дверью, в конце коридора. Вы сильно утомлены дорогой?
-- Не очень, -- улыбнулся Джей, -- Сегодняшний путь относительно легок. Март, кушай. Кто займется помывкой нашей Теги?
-- Наверное, я, -- Анни поднялась, взяла псевдособачку на руки, скрылась в темноте коридора.
-- Насколько я понял, вы - члены Братства? -- уточнил Зет. Джей кивнул.
-- А... дамы?
-- Теги - наша младшая сестренка, -- усмехнулся Джей, -- Анни -- возможный кандидат. Но пока - не состоит.
-- Понятно, -- Зет внимательно рассмотрел Мартина, -- Ты - брат-странник?
-- Да, -- кивнул Март, -- Насколько я понял, и вы - тоже?
-- Потому и спрашиваю, -- кивнул Зет, -- Но насколько я понял, ты стал странником совсем недавно.
-- Да уж почти год как! -- обиженно сказал Март. Зет добродушно улыбнулся:
-- Я и говорю, недавно. Я же почти всех так или иначе знаю, а вот с тобой еще не познакомился. Наше Мироздание - удивительно маленькое, все время встречаешь одних и тех же знакомых. Вот что, ребятки, -- уже серьезно глянул на гостей Зет, -- Вас тут ожидает информация. Кос... один из наших сбросил для вас на мой адрес объемистую почту. Так что, Джей, думаю, тебе не мешало бы, пока мы одни, слить ее себе, расшифровать и ознакомиться. По некоторым признакам, вам пришли не очень хорошие новости.
Джей молча полез под куртку, доставая запрещенный галактическим законом биоинтерфейс.
По мере закачки дешифрованной информации в сознание лицо Джея становилось все мрачнее.
-- Что?.. -- начал было Март, но осекся под угрюмым взглядом старшого команды.
-- Вот оно что, -- прошептал Джей, усаживаясь за стол и наливая себе полный бокал бренди, -- Вот, значит, как оно на самом деле. И нас использовали вслепую!
-- Очевидно, опасность утечки признавалась чрезмерной, -- обронил Зет.
-- Да что мы можем! С ЭТИМ сделать!!! -- выкрикнул Джей, схватил бокал и залпом выпил, -- Что мы можем?! Март, прости, что я тебя в это втянул. Мы в полном дерьме. Черт возьми, кому-то потом придется крупно извиняться перед каждым из нас!
-- А если подробнее? -- нахмурился Мартин.
-- Некто хочет разрушить Сеть. Механически разрушить. Конечно, те машины, на которой она стоит, разрушить трудновато, хоть из пушек по ним стреляй... Так вот для чего потребовались тактические боеприпасы из антиматерии!!!
-- А я все думал, зачем их тащить в прошлое, -- признался Мартин. Джей кивнул, вытер испарину, бисером проступившую на лбу:
-- Я тоже. Более того, похоже, перед нами стоит похожая задача. Иначе зачем бы мне приказали прихватить с собой вот это...
Он достал из нагрудного кармана знакомый коричневый цилиндрик.
-- И ты даже не сказал нам, что тащил с собой... -- Март с болью посмотрел на Джея, -- Мы в любой момент могли просто испариться при дефекте пятикилотонной боеголовки?
-- Не одной, их два десятка, -- устало буркнул Джей, -- Думаешь, что мне понравился приказ тайно от вас взять ЭТО с собой? Думаешь, что я не ломал мозги, что именно мы должны будем взорвать при помощи ста килотонн химического эквивалента?
В мастерской повисла тишина. Джей рассеянно повертел в пальцах боеголовку и сунул обратно в карман. Затем хмыкнул, пожал плечами, снова достал и водрузил в центре стола.
-- А где остальные? -- заморгал Март.
-- В моей тележке. Могу принести и декорировать ими наш стол. Я бы с радостью ими не пользовался, но теперь ясно, что без них нельзя.
-- Можно немного подробнее? -- очень вежливо поинтересовался Зет.
