Анни отслеживала по виртуальной схеме путь, начиная догадываться, куда идет группа - в фрагмент сети порталов, относительно изолированный от общей структуры. Образование из нескольких десятков миров, густо связанное между собой, соединялось с остальной сетью всего пятью порталами.
"Если из следующего перекрестка повернем налево, то точно туда" -- подумала девушка, -- "Это кратчайший путь."
-- Анни, -- пробормотал Март, -- Ты там это... Поосторожнее. Будет жалко, если все мои труды окажутся ни к чему.
-- Ты тоже не подставляй задницу, -- усмехнулась девушка, -- Я, конечно, постараюсь за тобой приглядывать, но ты уж и сам не плошай. Кто знает, что еще случится?
-- Готовы? Пошли! -- буркнул Джей. Группа вывалилась на промороженную равнину. Анни кивнула себе, видя, как Джей ринулся по натоптанной в снегу тропе налево. От мороза онемели руки, уши и носы, группа вывалилась в портал, Анни увидела медленно обретающие четкость контуры Джея, держащего в руках тощее безголовое тело.
-- Анни, Теги, проверить на форсаже все вокруг! -- еще высоким от ускорения голосом проверещал он, бережно опуская тело на траву.
Март увидел, как напарницы зарябили и исчезли. Возле него осталась Минори. Все уже привыкли, что привидение проходит порталы с Мартином.
-- Нам крупно повезло, что они так измотаны, -- буркнул Джей, -- Эта ходячая бомба так и не проснулась.
Возле Мартина зарябила и материализовалась Анни:
-- У выходного портала был еще один. Спал.
-- Пока что нам фантастически везет, -- буркнул Джей, -- Ради любопытства хочу посмотреть, что будет дальше.
-- Может, стоит взять их боезапас? -- вдруг подала голос Теги. Джей качнул головой:
-- Долго возиться. Их без подрыва снять сложно. Пошли.
Перед самым порталом он на миг замер, прикрыл глаза, помрачнел:
-- Поступил намек, что с той стороны нас ждут. Все готовы к драке?
56.
-- Вот они... -- прошептал Джей, указывая в котловину. Март, Анни и Теги посмотрели вниз.
-- Что это? -- прошелестела почти прозрачная Минори.
-- Крепость, если хочешь. Портал, который нам нужен, находится в центре.
-- А если обойти? -- задумчиво пробормотала Теги, озирая с рук Анни укрепление, -- Не получится?
-- Других путей нет. Разве что через Сеть... -- буркнул Джей.
Котловина, диаметром около двадцати километров, представляла собой оплавленный кратер, порожденный мощнейшим взрывом. Внутри виднелись многочисленные сооружения непонятного назначения. Ближайшее выглядело, как кусок сот, но в бинокль было видно, что шестигранные ячейки этих "сот" шириной метров по десять каждая. Внутри, в полумраке, в каждой ячейке шевелилось неприятного вида пульсирующая грязно-зеленая масса. Джей рассматривал котловину, недовольно морщась.
-- Он стянул сюда все, что мог, -- буркнул он после тщательного изучения укреплений, -- Почти все порталы в этом кластере укреплены. Большая часть техники мне неизвестна, но и того, что я узнал, достаточно, чтобы понять - здесь так просто не пройти. Не имея координат, не зная, куда именно выводит портал, в какое место-время, мы не можем проскочить по Сети.
-- Чтобы узнать, надо пройти? -- спросила Теги, -- Давайте я попробую. Я маленькая. Авось да просочусь.
-- Одна ты не пойдешь, -- покачал головой Джей.
-- Могу пойти я, -- неохотно вызвалась Минори, -- Уж вдвоем мы точно проберемся. А вы пока отдохните.
-- Пойдете на закате, -- решил Джей, -- Сначала хорошо отдохните. У вас будет ночь, чтобы определить безопасное место для переброса остальных. Теги, я это тебе говорю! Раз есть несколько часов, пока начнет темнеть, значит ложись отдыхай. Минори, если тебе что-нибудь требуется, только скажи.
-- Разве что немного пополнить запас энергии от вашего генератора, -- бледно усмехнулось привидение, -- Мои потребности минимальны.
-- Март, есть возможность проверить подвеску нашей эхао? -- повернулся к парню Джей, -- Просто для моего спокойствия.
-- Сделаю, -- кивнул инженер, начав рыться в своем багаже. Анни занялась немудрым приготовлением "холодной закуски".
-- Сенсор активировать? -- спросил Мартин.
-- В пассивном режиме. Только на прием всего подозрительного.
-- Понял. Сейчас сделаю, -- кивнул инженер, поднимая наполовину обычной высоты вибриссу охранной системы.
-- Думаешь, вечером больше шансов? -- нервно спросила Анни, держа Теги на руках. Джей кивнул:
-- Да. И дело не в сумерках. Просто вечером у всей этой братии должно появится множество дел. В суматохе у Теги шансов больше.
Анни нахмурилась, разглядывая непроницаемую, невозмутимую физиономию старшого:
-- Если ты так думаешь... Кстати, а как Теги сможет снять координаты?
Джей усмехнулся:
-- Для этого я и купил ей противоблошиный ошейник. Он будет свободно висеть на шее. А на ошейник я сейчас закреплю одноразовый маячок. Теги достаточно будет снять с себя ошейник, три раза с равными промежутками по времени сдавить зубами пластиковую капсулу маячка, после чего оставить ошейник там, где мы можем безопасно выйти. Потом я зайду в портал с той стороны и кое-что здесь сделаю.
