-- Твои предложения? -- поторопил его Джей.
-- Отключу подвеску, то есть переведу ее в спящий режим, оставлю только порты, на которые будет поступать информация с сенсоров, -- пожал плечами Мартин, -- Датчики повешу на четырехметровый шест. Зря я его с собой таскал, что ли?
Джей с сомнением покачал головой:
-- Ну а если здесь заминировано?
-- У меня хорошие сенсоры, -- краем рта нервно улыбнулся Мартин.
-- Что ж, попробуем, -- вздохнул Джей.
Мартин подготовил приспособу, отряд медленно двинулся вперед. По настоянию инженера, остальные шли следом на десятиметровом расстоянии, чтобы не вносить помех чуткому оборудованию. Подьем по склону занял почти два часа, поскольку инженер осторожничал, и никто не осуждал его за это. Однако все заканчивается, и через два часа десять минут отряд поднялся на перевал.
Март медленно продвигался по звериной тропе, правой рукой водя перед собой тонкий, легкомысленного вида углепластиковый прутик, на конце которого размещались пассивные сенсоры, левой он на всякий случай придерживал винтовку. Его спасли осторожность и чувствительность техники - инженер почувствовал неладное, отпрянул назад, а в том месте, где он должен был бы оказаться, произошло молниеносное движение. Как из-под земли, там совершенно бесшумно возникло нечто угловатое, тусклое, металлическое и очень большое. Вокруг корпуса мерцал воздух от тепла. Плоская нашлепка крутнулась к инженеру шестиугольным раструбом очень неприятного вида. Март вскинул винтовку, но не выстрелил. Он мгновенно понял, что тут и гранатомет вряд ли справится - машина выглядела основательно. Раструб качнулся вниз, Март с содроганием заглянул в ствол, понимая, что настали его последние мгновения в бренном мире.
-- Март, вниз! -- рявкнул внутри черепа Джей, инженер тотчас бросился ничком на землю. Над ним в тусклый металл ударила очередь плазменных разрядов. Судя по реву и грохоту, Джей выжал из своего плазмогана всю мощность.
Упав на землю, Март не стал терять времени, отброся сенсоры и ружье, откатясь в сторону, он постарался отползти как можно дальше. Собственно, он даже не полз, а проворно удирал на четвереньках. Сочтя себя в относительной безопасности, инженер оглянулся, в этот самый миг машина взорвалась, резанув глаза ослепительно - белой вспышкой. Март почувствовал, что летит - и вырубился. Очнулся он оттого, что не мог толком вздохнуть.
-- Ох, блин! -- прохрипел Март, ворочаясь в бурой грязи, пытаясь спихнуть с себя неподъемно - тяжелый, вдобавок горячий кусок броневой плиты.
Анни бросилась к нему, помогла вылезти из-под обломка.
-- Живой? Здорово!
-- Отходим, -- проворчал внутри голов вертящий во все стороны своим плазмоганом Джей, -- Все отходим, даже кто хочет геройски умереть.
-- Назад пути нет, -- неожиданно пробормотал Мартин. Джей остро глянул на него, сморщился:
-- Это точно?
-- Точней не бывает. Это Тан. Портал, которым вы проникли сюда, только что переориентирован в никуда, -- неживым голосом пробормотал Март, пытаясь сесть.
-- Что ж, спасибо, Тан. Сочтемся.
-- Не стоит, здесь и мои интересы, -- буркнул Март и очнулся, -- Эй, что это со мной было?
Джей тяжко вздохнул, отмахнулся:
-- Не обращай внимания. Идти можешь?
-- Вроде да, -- Март попробовал пожать плечами и скривился, -- Как меня не расплющило?
-- Повезло, -- буркнул Джей, быстро осматриваясь. В пределах видимости им ничто не угрожало, но после нападения это не давало уверенности, что дальше все будет так же безмятежно. Анни подобрала искореженное ружье Мартина, повертела в руках, качая головой, цокнула языком, бросив на землю:
-- Хана пушке. Отстрелялась. Что делать-то будем, босс? Прижали нас малость, ни туда, ни сюда...
-- Пошли, нам туда, -- выдохнул Джей, указывая на бледный столб света.
Они вывалились в голой, рыжей степи, повалились в жидкую, чахлую траву.
-- Кто кроме меня ранен? -- пробулькал Март.
-- Ты у нас один ранен, -- угрюмо сообщил Джей, -- У остальных ничего серьезнее царапин быть не должно. Так, девочки?
-- Я в порядке, -- сообщила Теги.
-- Ушиб небольшой. В общем, ничего такого, о чем стоит говорить, -- хмыкнула Анни.
-- У меня и царапин нет, -- бледно улыбнулась Минори, -- Мы можем помочь Мартину?
-- Конечно, -- Джей со вздохом уселся, -- Не только можем, но и должны. Зализываем раны, ужинаем, ночуем, а попутно мыслим, как жить дальше.
Джей прислушался к себе, точнее - к датчикам подвески, поморщился:
-- Вот что скажу, хотя времени у нас совсем мало, надо подумать, как и что предпринять. Поэтому - ставим лагерь. Прямо здесь. Выпускаем сенсор, отдыхаем, но особо не расслабляемся. Заодно, пока все более-менее спокойно, латаем Мартина. Он у нас один.
Помолчал, доставая вибриссу, уже установив ее добавил:
-- Как, впрочем, и все остальные. Каждого - в одном экземпляре, запасных - нету.
Он придвинул к себе белую сумку, открыл, заглянул внутрь, вздохнул:
-- Эх, где ж вы, старые-добрые времена, когда тупые рыцари честно рубились убогими мечами... Все было так просто.
Март подошел, заглянул внутрь. Рука Джея, попав внутрь сумки, погрузилась в грязно-серую субстанцию, похожую на мельчайшую пыль.
