-- А ты не сможешь создать переход на тот берег? -- поинтересовалась Теги. Джей покачал головой:
-- Не хотелось бы баловаться этим без крайней нужды. Пошли. Март машет.
Инженер обнаружил нечто прямоугольное, вроде понтона, слегка помятое, очень ржавое, вдобавок покрытое коркой грязного льда, но сохраняющее плавучесть:
-- Грузимся, коллеги, грузимся, паром отбывает!
-- Хм! И куда это оно нас повезет? -- поинтересовалась Теги, брезгливо поглядывая на ржавый металл понтона.
-- По моим прикидкам, сейчас начнется прилив, то есть в море нас точно не понесет, -- уверенно сообщил Мартин, воюя со скобами овального люка, -- Вы отпихивайтесь, отпихивайтесь!
-- А внутрь-то чего лезть, -- выдохнула облачко пара Теги, -- Думаешь, там теплей?
-- Думаю, что там стоит поглядеть, -- буркнул Мартин, -- Раз есть люк, отчего бы не залезть?
-- Ага, воздух выйдет, и мы все искупаемся, -- пробурчала Теги, -- Самый сезон для купания.
В это время понтон поддался усилиям Джея и Анни, качнулся, начиная понемногу отдаляться от островка. Март наконец разобрался со скобами, со страшным скрипом открыл люк и исчез внутри. Понтон, чуть покачиваясь на мелкой волне, уверенно двигался от острова по направлению к середине залива, где уже начали проступать изломанные очертания развалин города.
-- И тут люди жили, -- вздохнула Теги, -- Где они сейчас? Небось, думали, что будут здесь жить вечно?
Внутри понтона задребезжало железо, он дернулся, чуть не стряхнув негаданных пассажиров в холодную свинцового цвета воду, и под ровный механический стук устремился к берегу.
-- Как ты его завел? -- восхищенно спросила у Мартина Анни, когда перепачканная голова инженера вынырнула из люка.
-- Сам не знаю, -- честно признался тот, -- Я просто подумал, сколько времени нам дрейфовать до берега, прикинул, что такими темпами не видать нам ни обеда, ни ужина, разозлился, и тут оно заработало.
Впереди уже отчетливо виднелся опоясанный ноздреватым серым льдом причал.
-- Стоп машина! -- скомандовал в люк Джей. Двигатель замер, понтон мягко приткнулся к берегу, с шорохом ломая шершавый лед. Анни спрыгнула первой, прихватив обрывок троса, и удерживала понтон у берега, пока все не высадились. Группа уже шла к порталу среди заснеженных развалин, а Март все благодарно оглядывался назад, вздыхая:
-- Надежно же строили! Дай им бог всего на том свете...
60.
Группа вынырнула из портала и медленно двинулась к поросшему густым, низкорослым кустарником гребню. Из-за гребня все сильнее доносился размеренный шум падающей с высоты реки. На верхушке Джей остановился, дожидаясь всех остальных.
-- Вот он, виновник торжества, по имени Инсургент, -- буркнул он, когда вокруг собрались все, разглядывая водопад, речную излучину, огибающую полуостровом в форме уха скалу, на которой высилось нечто ажурное, огромное, прозрачное, похожее на колоссальную хрустальную вазу, созданную безумным гением.
-- Он?! Где? -- недоуменно нахмурился Мартин. Потер рукой лоб:
-- Погоди. Хочешь сказать, что вот это вот все - это он?!
Ваза заметно вращалась вокруг своей оси, сверкая прихотливыми переплетениями искрящихся под лучами светила структур.
-- Угум, -- задумчиво кивнул Джей, -- Что-то я не вижу никаких средств защиты. Что-то тут не так... Прямо подходи да бери на память сувениры.
Анни осмотрела окрестности из-под ладони, затем достала бинокль. Мартин последовал ее примеру. Они рассматривали заводь, водопад и кустарник минут двадцать.
-- Ничего подозрительного, -- наконец подвел итог наблюдений инженер, -- Ровно ничего.
-- Точно, -- кивнула Анни.
-- Идиллия прямо, -- хмуро буркнул Джей, -- Как раз это подозрительнее всего, ну да посмотрим, нечего тут задерживаться.
По склону плавно спускалось нечто вроде звериной тропы, Джей решительно направился к ней. Тропа выводила прямо под водопад, точнее - к окутанной водяной пылью заводи, в которую падали тонны воды. Однако, как только группа приблизилась к сияющему артефакту на расстояние двух километров, еще даже не дойдя двух третей пути до водопада, как воздух вокруг Инсургента дрогнул, пошел рябью - и застыл идеально ровным, колоссальным зеркальным шаром.
-- Силовая защита, -- определил Мартин, -- Ты был прав, теперь ему все хоть бы хны. Кроме, разве что, кварковой бомбы...
-- Не хотелось бы, -- буркнул Джей, -- Планета-то не очень уж плоха. Жаль разваливать.
-- И как ты по-другому... -- начал было Мартин, но вдруг обнаружил, что все остальные, белые как снег, тихо оседают на палую листву. Инженер грязно выругался, схватил Теги и Анни, бросился назад. Его небольшой опыт подсказывал, что тащить нужно не очень-то и далеко, шагов с пятьдесят назад с лихвой довольно. Оставив девушек приходить в себя, Март скоро выволок и Джея.
-- Отходим, -- буркнул Джей через десять с небольшим минут, из них он минуты две очухивался и кряхтел, а остальные восемь плевался и затейливо ругался на многих языках.
61.
-- Есть идея, -- наконец пробормотал Мартин. -- Я пойду впереди, по этой тропке, попробую нащупать сюрпризы. У меня есть пассивные датчики. Лезть напролом бессмысленно...
