Люпус и Инкритий переглянулись, осознавая монструозную мощь «Титана», произведенного в Элеоноре, но в полемику решили не вступать. Ученый молча рассматривал окружающую его обстановку. Небольшой архипелаг посреди океана, судя по всему, был базой пиратов. На берегу виднелось множество людей в большом импровизированном порту с неплохо обустроенном причалом. Дальше от берега стояли деревянные постройки, напоминающие казармы, а в них располагались отдыхающие после набега пираты. Некоторые сооружения были меньше остальных, и, судя по доносящимся из этих мест звукам, а также по топящейся печи, Инкритий сделал вывод о наличии бара в этих зданиях.
– Сюда, аккуратнее, не шандарахнитесь в океан, здесь куча огромных акул. – Незнакомец пригласил их на небольшой веревочный мост, соединяющий корабль с другим кораблем. Люпус показал пальцем на остальные, и Инкритий заметил, что абсолютно все корабли, коих здесь много, соединены друг с другом мостами. –Здесь под сотню кораблей, – будто размышляя вслух, сказал Люпус. – Это только те, что здесь, – вновь гордо ответил пират, ступая на палубу соседнего корабля. – Армада владеет морями, и нет в море корабля, что не был бы ей подчинен.
Жизнь на корабле кипела так же, как и на всех остальных. Пираты активно переходили с корабля на корабль, перетаскивая ящики с различным содержимым. Красные, желтые, черные, зеленые повязки. На каждом из пиратов на плече висела повязка с соответствующим цветом, видимо, как решил Инкритий, демонстрирующая принадлежность к тому или иному кораблю, а может, и группе кораблей.
– Инкритий, – Люпус тихо обратился к капитану, стараясь, чтобы пират этого не заметил, – обрати внимание: пленников нет. Работа выполняется пиратами. Вряд ли бы они держали
пленников просто так в трюмах, тратя на них воду и еду. Пленники – бесплатная рабская сила, а тут я их не вижу.
– Да, тут ты прав, Люпус. Боюсь, пленников они не берут.
– Так какого черта нас сюда притащили?
– А ты бы хотел, чтобы нас отправили к акулам?
– Конечно, нет, но странно это все.
– Мы в логове Морского Дьявола, дорогой друг, в месте почти мифическом, в которое большинство и не верит, посредине Буйного моря. Сейчас здесь, Люпус, каждая секунда нашей жизни, вот что действительно странно.
Люпус вздохнул и продолжил следовать за пиратом. Продолжая долгие переходы с корабля на корабль, они неминуемо приближались к «Колоссу», с приближением к которому его внешний вид становился все более устрашающим. Огромная выгравированная голова льва с разъяренной открытой пастью встречала впервые прибывших моряков. Пиратский флаг с красующимся поатаном эффектно развивался на сравнительно слабом здесь ветру.
– Сколько же пушек! – раскрыв рот, удивлялся Люпус. – Черт побери, они еще и трехдульные!
– Ага! – глаза пирата горели гордостью за корабль, будто он принадлежит ему. – А пасть видели? Там все тоже не так просто. Как-нибудь, может, покажем. Уверен, вы такого еще не видели.
Пока Люпус восхищался мощностью морского гиганта, Инкритий все больше осознавал одну неприятную мысль, словно червяк проедающую его мозг, которую только что подтвердил пират. «Как-нибудь покажем… Кто рассказывает тайны о месте, о котором никто не знает? Никто и не собирается требовать выкуп. Нас просто не выпустят», – подумал Инкритий, вступая на гигантскую палубу «Колосса».
На флагмане Армады было пустынно. Свойственная всем кораблям активная жизнь здесь не наблюдалась от слова «совсем», лишь старый мужчина с седой бородкой и волосами одиноко стоял на карме фрегата, встречая пленников.
Светлоглазый пират кивком передал моряков старику.
– Идите за мной, – черство сказал незнакомец. – Меня зовут Иезикиль, я отведу тебя, Инкритий, к Мелеху, а ты, я так понимаю, его помощник, будешь ждать снаружи, пока он не выйдет.
– Но... – Инкритий попытался спросить, но быстро был перебит
– Все поймете, и да, Инкритий, я читал ваши работы по картографии: очень интересно, для меня честь познакомиться с вами.
– Нет большой чести в том, чтобы пленить людей науки.
– А вы и не пленник, – улыбаясь, сказал Иезикиль. – Конечно, после встречи с Рамосом, думаю, вы насмотрелись всякого. Он человек расчетливый, но крайне вспыльчивый. Мне жаль ваших погибших товарищей, а я уверен, что они есть.
Остановившись перед большой дверью, выполненной из красного дуба, Иезикиль подошел ближе к Инкритию:
– Будьте осторожны: человек, с которым вы встретитесь, в тысячу раз опаснее Рамоса, в миллион раз умнее и в бесчисленное количество раз могущественнее. Подумайте, прежде чем ему отказать.
Инкритий внимательно выслушал совет, но не повел и бровью, после чего открыл дверь.
