Стэн говорил о персонажах, которых считал выдающимися, многие из них были представлены в комнате, где мы находились. Он вкратце напомнил нам про Мориарти, идеального заклятого врага Шерлока Холмса, пробежался по истории Супермена (да, того самого Супермена), потом опять заговорил о работе над персонажами, которым предстояло жить во вселенной Альянсов. Как они будут связаны друг с другом. Стэн сказал: «Миру всегда что-то угрожает…» А потом: «Мы всегда переживаем о людях. Нам хочется понять их отношение к другим людям. Если они попали в переделку, то каким образом собираются из нее выпутаться? Как будут спасаться? Главное – это люди».
Герой в беде – как выяснилось, этот прием Стэн использовал для создания мира Альянсов и «Шторма света». Придуманный им мир искусственно поблескивал навороченной техникой почти-будущего, но Стэн хотел, чтобы сердце его истории было почти человеческим и знакомым читателям, чтобы они чувствовали себя друзьями, семьей, собравшейся на ужин за одним столом. Стэн замолчал, обдумывая, какими будут его герои. У него в голове складывалась идея. Он поднял руку – он был одет в свой любимый зеленый кардиган, – вытянул тонкий указательный палец и указал на нас, точнее, мимо нас, как будто идея плясала на кончике его пальца, а потом сорвалась и улетела в небо над нашими головами.
– Итак, я могу ошибаться, но что, если…
Эти слова «что, если» всегда были началом увлекательных сюжетов, провозвестниками рождения многих самых любимых персонажей Стэна. (Что, если парня укусит радиоактивный паук? Что, если ученый попадет под воздействие гамма-излучения? Что, если милитарист станет героем в сверкающих доспехах?) Он немного подумал:
– Что, если… один из наших главных персонажей одновременно и герой, и оружие? Что, если это искусственный интеллект Изобретателя?
Мы слушали затаив дыхание.
– Мы все видели, какую роль в нашем мире играют компьютеры, мы видели, что видеоигры могут служить более важным целям, мы все знаем про искусственный интеллект. – Его вытянутый палец уперся в столешницу. – Нужно показать зрителям то, чего они еще не видели!
Вот так Стэн создал Ниа. За время, которого хватило, чтобы написать этот абзац, Стэн обрисовал всю вселенную Альянсов, в которой Ниа – основной персонаж, но еще и олицетворение вопроса, важного для всех нас, людей, живущих в мире технологий. Мы вдруг увидели ее характер. Ниа сильная и все же иллюзорна, как игра света. Дребезжащим, но по-прежнему твердым и узнаваемым голосом Стэн сказал:
– Хорошо. Итак, раз с этим мы разобрались, что еще у нас есть?
Во вступительном слове к этому роману Стэн написал: «Что более реально: мир, в котором мы рождаемся, или мир, который сами создаем?» В «Шторме света» Стэн задает этот экзистенциальный вопрос, новый и в то же время давно существующий: аватары, которые мы для себя выбираем, это воплощение наших представлений о себе или самообман? В новом мире, в котором человек будет по-настоящему взаимодействовать с техникой, Ниа – это искусственное существо, обладающее самосознанием, чувствами, которое отказывается играть роль бессловесной машины.
Таким образом Стэн вернулся к классической парадигме супергероя. Ниа является своим собственным alter ego, и, возможно, такими когда-то будем и мы. Как и во многих работах Стэна персонажи «Шторма света» отважно задают вопросы, касающиеся нашего разума, пока мы вступаем в неопределенное будущее.
Участвуя в творческом процессе вместе со Стэном Ли, наблюдая, как он вдыхает жизнь в этот роман вместе с неподражаемой Кэт Розенфилд, мы, простые смертные, прикоснулись к настоящему волшебству (и почувствовали себя просветленными).
Как все великие волшебники, Стэн совершил невозможное, сделав невидимое видимым. Спустя годы упорной работы, полные любовью к Стэну и его кабинету, мы благодарны вам за то, что вы проводите время в мире Стэна, который он надеялся сделать вратами, первой главой, открывающей новый, долгий путь.
В работе над романом, сфокусированным на связи во всех ее формах, следующие люди стали жизненно важными точками контакта, благодаря которому эта история дошла до истинных последователей по всему миру.
Выражаем искреннюю благодарность нашему агенту Ифату Реиссу Дженделу из «Foundry Literary + Media», чья многолетняя страсть к поп-культуре не имеет себе равных и чьи энтузиазм и забота об этом проекте безграничны.
Мы очень ценим помощь всей команды Стэна Ли! Спасибо вам, Джилл Чэмпион, Рейчел Лонг, Майк Келли, Ким Люпери, Боб Сейбауни, Грейс Йе, а также покойный великий Артур Либерман, чье сотрудничество со Стэном и Джилл помогло воплотить этот проект в жизнь. Отдельная благодарность Марку Дж. Силберту, нашему мысленному соавтору.
