Застонав, я заставила себя сесть. Я лежала в нескольких дюймах от границы с пустыней; одна нога моя цепляла песок, а остальное тело покоилось на подушке из мха и мягких иголок. Мне действительно удалось добраться до леса. К сожалению, я совсем не подумала о том, что делать дальше.
Я огляделась по сторонам. Рядом лежала сумка с моими немногочисленными пожитками; прямо на ней покоились фляга, мясо, хлеб и свежие ягоды. Я протерла глаза. Должно быть, я еще сплю.
Кто же оставил еду, не разбудив и не взяв меня к себе? Быть может, здесь обитали лесные духи?
В принципе, это не имело никакого значения. Я была в лесу, один на один с ноющей дырой в желудке, а передо мной лежала провизия. Было очевидно, каким будет мой следующий шаг.
Осторожно взяв одну ягоду, я покрутила ее в руках и коснулась кончиком языка. Обычная черника; насколько я могла судить, не отравленная. Если бы кто-либо возжелал убить меня, куда проще было бы ударить кинжалом в спину, пока я еще спала. На данный момент я чувствовала себя в безопасности.
Проглотив ягоды горстями всего за несколько приемов, я запила их водой, залпом осушив сразу половину фляжки. Пришлось несколько раз напомнить себе о том, что хлеб и полоски вяленого мяса нужно аккуратно разделить. Я отнюдь не насытилась, но хотя бы заморила червячка.
Теперь, несколько утолив голод, я должна была решить, что делать дальше. Провалиться в сон посреди чужого леса, совершенно беззащитной, было верхом глупости. В следующий раз придется вести себя осторожнее. Интуиция подсказывала, что этот мир таит в себе гораздо больше опасностей, нежели я раньше могла себе представить.
Несмотря на нещадный протест всех конечностей, я поднялась на ноги. Ветер замел мои следы на песке; ни Логана, ни его солдат нигде не было видно. Стоило перешагнуть границу в Иньис, как солнце нещадно опалило мне кожу; в лесу же Терры царила приятная прохлада. Облачившись в вынутый из сумки зеленый халат, я заправила рыжие волосы под капюшон, чтобы меньше выделяться среди деревьев.
Смешанный лес выглядел куда более привычным, чем я того ожидала. Высокие ели соседствовали с зелеными дубами и светлыми березками. Землю устилал мягкий ковер из мха и иголок; среди трав мелькали синие и желтые цветы. Вокруг стволов вился плющ, а у основания деревьев росли маленькие грибы с пурпурными головками. Сорока, сидевшая на низко свисающей ветке, насмешливо склонила голову. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь листву, отбрасывал на землю забавные тени. Белка стремительно взбиралась наверх по стволу. Пахло деревом и землей, как в самом обычном земном лесу.
Несколько расслабившись, я покрутила плечами. Здесь никакая непосредственная опасность мне не угрожала. Если бы Логан в самом деле прискакал к самой границе, я спряталась бы от него за кустами. Кроме того, здесь наверняка найдутся ручей, чтобы напиться, и кусты ягод, чтобы наесться и набрать сочных плодов про запас. Да и смерть от жары мне больше не грозила.
Подняв с земли сумку, я сориентировалась по солнцу. Если достаточно долго двигаться на восток вдоль границы, я в конце концов доберусь до Читры, нейтральной столицы континента. Отправившись в путь, я тем временем лихорадочно обдумывала, в каком из королевств у меня больше всего шансов выжить.
Я могла бы найти убежище у Рафаэля – но, чтобы добраться до Каэли, пришлось бы либо сделать огромный крюк через Читру, либо снова пересечь пустыню.
Конечно, я могла бы просто остаться в лесу и отправиться на поиски замка Исры – но я слишком хорошо помнила ту женщину, с которой познакомилась на собрании властителей Ральвы в Хрустальном дворце. Ее кожаное облачение, в котором были спрятаны десятки видов оружия… Ее острый металлический коготь и жутковатая улыбка… Я отнюдь не была уверена, что Исра предложит свое гостеприимство. К этим опасениям добавилось и подозрение, что
Вероятно, наилучшие шансы выжить были при дворе Дав, но ее дворец находился в такой глубине континента, что я наверняка умерла бы по дороге.
О Рэйвене мне не хотелось и думать. Это его предостережение на пляже в Шотландии, и этот его скучающий взгляд в Хрустальном дворце… Вероятно, для него станет забавным развлечением разорвать меня на куски. Нет, я вполне обойдусь без такого конца.
Значит, оставалась только Крессида, Королева Воды. Ее дворец находился очень близко к Читре, где-то на берегу. На встрече властителей Ральвы она была единственной из собравшихся, кто мне по-настоящему улыбнулся. Конечно, и эта улыбка могла оказаться фальшивой, но Крессида была моим единственным шансом, если я не хотела остаться в незнакомом мире одна-одинешенька.
Теперь я продолжала путь в Читру с надеждой на дворец у воды, жареные креветки и белый пляж.
Оставалось лишь надеяться, что Крессида не окажется таким же чудовищем, каким оказался ее названый брат.