– Это и есть важное сообщение? – тихо спросила она. – Это сделал Логан?
– Частично.
Правительница Аквы сжала кулаки, и мне показалось, что температура в комнате сразу упала на несколько градусов. Каркас моей кровати покрылся льдом.
Затем Кресс вновь овладела собой, и мороз закончился столь же быстро, сколь и наступил. Лишь гнев в ее бирюзово-зеленых глазах никуда не делся.
– Я убью его! – возмущенно прошипела она. – Превращу в лед всю его проклятую пустыню – и с радостью буду смотреть, как он медленно околевает до смерти!
– Я бежала от него, – выпалила я. – Он заточил меня в башне, поэтому я слезла со стены и отправилась бродить по пустыне. Ночь шла без передышки, день продержалась на ногах, наконец добралась до границы с Террой – и без сил провалилась в сон. Когда я проснулась, рядом со мной лежало немного походной провизии. Слишком мало, чтобы накормить досыта, но достаточно, чтобы уберечь от голодной смерти. И вокруг – никого.
– Это очень похоже на Исру, – нахмурилась Кресс. – Она предпочитает держаться подальше от возможных неприятностей – и помогает только тогда, когда у нее нет другого выбора. Позволь она тебе умереть на своей территории, и ей пришлось бы нести ответственность за твою смерть. С другой стороны, отвести нуждающуюся в помощи девушку к себе – это для Исры чересчур. Доказать, что это
Внезапно я почувствовала облегчение, что прошла пешком весь путь до Читры, вместо того чтобы искать убежища у сестры Крессиды. Тем не менее, все еще оставался без ответа один вопрос, который не давал мне покоя все утро.
– Там, в лесу, на меня напало какое-то существо. Оно было похоже на растение, но оказалось ужасно быстрым и агрессивным. Оно хотело убить меня. Что это было, Кресс?
– Что?! – Кресс, побледнев, испуганно закрыла рот рукой. – Ты встретилась один на один с землеалем? Ты что, была вооружена? Как тебе удалось выжить?
– У меня был с собой осколок глиняного кувшина. Существо бросилось на меня – и я принялась колоть его этим осколком, пока оно не превратилось в пыль. Отсюда и царапины.
И я указала на свои исцарапанные руки.
Крессида выглядела весьма впечатленной:
– Я никогда еще не слышала, чтобы кто-нибудь побеждал стихиаля безоружным. Либо ты – просто чемпионка по выживанию, либо тебе очень повезло.
– Извини, но ты не ответила на мой вопрос. Что такое землеаль, или стихиаль[36], или как там его?
– Ты что, этого не знаешь? – Крессида непонимающе уставилась на меня. – Именем Квода! Логан вообще хоть что-нибудь тебе рассказал?
Внезапно я почувствовала себя невероятно глупо. Я и сама ведь заметила, что Логан что-то скрывал от меня, но не проявила настойчивости в расспросах. А ведь я могла умереть!
Мое молчание было для Крессиды достаточно красноречивым ответом.
– Очевидно, мой ублюдок-братец ничуть не подготовил тебя к этому миру, – поджала она губы. – Позволь мне исправить ситуацию. Мне придется многое тебе поведать, но я думаю, что для этого нам понадобится выйти на свежий воздух. Сейчас мы направимся прогуляться в самый красивый район Читры, и я разъясню тебе все, что тебе надо знать.
– Спасибо, – кивнула я с искренней благодарностью в голосе. Крессида за день сделала для меня больше, чем Логан за месяц.
– Но сначала тебе понадобится новая одежда, – заявила Кресс – и потянулась за принесенным мешком.
Первым делом она выудила из него нижнее белье. Никаких корсетов и нижних юбок, только трусики и бюстгальтеры.
– Мы с тобой должны быть примерно одного размера, – заметила она, прежде чем вытащить на свет еще больше одежды – юбки до колен, сарафаны с цветочным принтом, пару-тройку современных футболок и даже несколько пар брюк. Похоже, Королева Воды не преувеличивала, когда говорила, что шопинг был первым делом, которым она занималась в человеческом мире.
Я выбрала для себя нижнее белье и пару облегающих тканевых брюк, а затем вытащила из собственной сумки свой любимый темно-синий топ.
Поднявшись на ноги, Крессида направилась к двери, пообещав зайти за мной через полчаса.
Мне хотелось бы надеть привезенные из Шотландии туфли на высоких шпильках, но из-за натертых на ногах мозолей я выбрала обувь с плоской подошвой. Когда полчаса спустя Кресс постучала в дверь, я была уже в черных брюках, оказавшихся чуть длиннее необходимого, а также своем любимом темно-синем топе. На шею я нацепила жемчужные украшения, которые обнаружила в ванной, а волосы подколола серебряными заколками.
Правительница Аквы была одета в светло-желтый сарафан с огромными рукавами-фонариками и юбкой, расшитой золотыми нитками. Из ее ушей свисали большие серьги-кольца, а на лице сияла ослепительная улыбка. В таком виде ей была прямая дорога на обложку «