– Двое хотели к фрицам перебежать, – вполголоса начал он. – Их боевое охранение повязало уже на передке. Еще один уже успел уйти, да в темноте заблудился. Так и вышел на наших наблюдателей. Те сразу сообразили, что он хотел, о чем думал, и тоже повязали.
Разведчик посмотрел на реакцию Виктора и, поняв, что тот с волнением воспринимает сказанное, продолжил:
– Еще один убил своего товарища во время какого-то спора. Самострел был, рука у него забинтована, если ты заметил. Один в тылу, когда с маршевой ротой шел, что-то натворил: убил кого-то из гражданских. А про остальных я не знаю. Но у всех что-то серьезное. Просто так к стенке у нас не поставят.
Он опустил глаза вниз. Несколько раз тяжело вздохнув, добавил:
– Правда, несколько дней назад расстреляли двух взводных, за то, что они приказ не выполнили. Отвели своих солдат назад, самовольно прекратив атаку. Только там скользко все было. Шли в лоб, на пулеметы. Считай, на убой. Огневая поддержка жиденькой была. Вот они и решили зря не гибнуть, солдат своих сберечь. Половину отвели, остальные там и остались.
– Командира отделения к взводному! – прокричал кто-то в траншее, прервав их беседу.
Минометчик отдал другому солдату свою недокуренную самокрутку и, прижав к телу винтовку, начал протискиваться в указанном направлении в ту самую сторону, где его должен был ожидать лейтенант в короткополой шинели и кубанке. Минут через десять он вернулся с таким озадаченным лицом, что разведчик нахмурился, глядя на него и сдвинув брови, напрямую задал вопрос:
– Уже сейчас начнем?
– Начнем! – своим ответом перебил его тот и, выглядывая за бруствер окопа в сторону расположения позиций противника, кивнул в том направлении: – Через полчаса артподготовка. Еще до ее окончания, по сигнальной ракете, выбираемся отсюда и атакуем. Ориентир для нас – поломанные дубки, что впереди, между двумя лесочками, на их стыке. До них с полкилометра будет. Придется хорошим броском преодолеть, чтобы успеть как можно быстрее подойти к фрицам, пока наши артиллеристы работают, и до того, как они на своем передке очухаются. Промедлим – там их пулеметчики нас и выкосят. Заляжем – встать уже не дадут. Отойти – тем более.
Виктор посмотрел в указанном минометчиком направлении. Он поймал себя на мысли, что до этой минуты ни разу не озадачился вопросом о том, как выглядит передний край линии обороны противника, что он собой представляет. Сейчас перед его глазами открывалась ледяная серая даль, окутанная туманом, с легкой дымкой, стелющейся над поверхностью земли. Но главным было то, что вся эта открывшаяся молодому солдату картина показалась ему бездонной и безлюдной пустыней, серой долиной, где царствовала смерть, где веяло погибелью для всякого, чья нога ступала в ее пределы.
Холод пронзил тело Виктора с головы до ног. Он почувствовал, как заледенели его пальцы, сжимавшие цевье винтовки и тут же переставшие ее осязать. Ему стало не по себе. Именно в эту минуту до него наконец дошло осознание того, в каком положении он оказался вместе со всеми, кто был наравне с ним зачислен в списки штрафников. И списки эти были тем самым смертным приговором, что отмененным считался лишь формально. А по факту продолжал действовать, только в другой форме, где еще давался осужденному крохотный шанс на выживание, на избежание смерти, на возвращение к прежней жизни.
– Обожди! – прервал командира отделения тот солдат, который стоял позади него.
– Это минер из минно-саперного взвода. Проходы нам делал, чтобы мы в тыл к фрицам заходили. Мины снимал там, где надо. А где надо – ставил, – шепотом пояснил Виктору разведчик.
– Там полоса минирования хорошая, – продолжил минер. – До нее мы спокойно дойдем. А там все равно остановиться придется. Рывком уже не получится. Поляжем все еще до подхода к пулеметам.
– Так вот почему нас напрямки в бой бросают! Разминировать штрафниками думают! – сплюнул себе под ноги тот боец, который, по словам разведчика, ранил из трофейного пистолета своего товарища.
– Влипли! – громко произнес еще кто-то.
– Нам в помощь только то, что вчера морозец ударил, – продолжил минер. – До этого он только по ночам был, а днями тепло и слякотно. Так что часть мин может не сработать.
– Не очень-то и утешил! Все равно придется рисковать своими жизнями! – сразу после слов солдата разведчик привел свой весомый довод.
После его слов воцарилась зловещая тишина. Вся тяжесть их положения осознавалась каждым из штрафников все сильнее и сильнее. Серые скорбные напряженные лица застыли, глядя в сторону указанного минометчиком ориентира.
– Как на могилку свою смотрю, – негромко выдавил из себя тот, кто выстрелил в товарища из трофейного пистолета.
– Не дави, – прервал его сосед по траншее.
– Все верно он сказал, – перебил его еще кто-то. – Бойцы в окопах нас словно покойников провожали. Никто в глаза не смотрел, и молчали, как на похоронах.
– Да что вы все заладили? Будто и сказать вам больше нечего! – сорвался минометчик и повернулся к штрафникам. – По-другому смотрите туда, где немец засел. Представьте, что там уже Берлин!
