Темный силуэт появился в зарослях через секунды. Ползком он приближался к Виктору, небрежно отодвигая перед собой стебли камыша. Внезапно он уткнулся лицом в ноги мертвого товарища и поднял глаза. Они встретились взглядами. От ледяного прищура бойца Красной армии вражеский разведчик замер. Виктор нажал на спусковой крючок. Одиночный выстрел хлестко прогремел над болотом. Сраженный пулей в лицо гитлеровец обмяк и затих.
Немного в стороне от него кто-то невидимый из-за камышей и прочей болотной растительности начал с шумом суетиться. Внезапность встречи в засаде мгновенно охладила пыл диверсантов и сбила их с толку. Вот-вот что-то должно было произойти. Один из них не выдержал и вскочил. Виктор успел приготовиться к этому и заранее, сразу после уничтожения перед собой второго немецкого разведчика, перевел ствол оружия в сторону. Это он сделал вовремя. Едва гитлеровец вскочил, чтобы полоснуть из автомата по предполагаемому месту засады, как был срезан одной короткой очередью. Громкий всплеск воды показал, что снесенный огнем немец рухнул в воду.
Снова до Виктора донесся звук чьей-то возни за камышами в стороне. Все говорило о том, что там есть еще кто-то из гитлеровцев. Рука бойца машинально потянулась к лежащей перед ним гранате. Он схватил ее, вытянул предохранительное кольцо и отработанным движением бросил в направлении, где находился враг.
Взрыв разнес по округе брызги воды и оборванные стебли камыша. Звериный рык смертельно раненного зверя дал понять Виктору, что он сделал все правильно. Меткий бросок гранаты решил исход дела. Поверженный противник хрипло предсмертно стонал где-то рядом. Больше ничего не происходило. Это говорило о том, что врагов было всего четверо. Группы разведчиков не часто включают в свой состав большее количество бойцов.
Внезапно со стороны гитлеровских позиций начал бить по болоту скорострельный пулемет врага. Его пули ливнем обрушились на заросли болотной растительности, разметая ее в клочья. Вода повсюду закипела. Параллельно застрочил оттуда же автомат. Спасаясь от губительного огня, Виктор стремительно переполз за тела убитых им врагов, используя их как защиту от пуль. Опасения его тут же подтвердились. От бугорка отлетели в стороны комья вырванной из него земли, а туловища мертвых немецких разведчиков встрепенулись от поражения их пулеметной очередью.
Через несколько минут все стихло. Перестал хрипло стонать раненный взрывом гранаты вражеский диверсант. Замолчали пулемет и автомат. Только со стороны немецких позиций отрывисто доносилась до Виктора речь переговаривавшихся солдат противника. Она показалась ему довольно странной. Разобрать что-либо было невозможно, слишком большое расстояние отделяло его от врага. Только на удивление четко улавливался русский мат. Виктор насторожился. Он снова почти безошибочно услышал отборное бранное слово на родном языке.
Оставаться на месте ему было нельзя. Солнце клонилось к горизонту. Вот-вот должны были взмыть в небо коварные осветительные ракеты, что могли выдать наблюдателям присутствие постороннего на болоте. Руки бойца вытянули из кобуры на поясе поверженного им врага тяжелый и любимый всеми разведчиками «Люгер». У второго мертвого диверсанта он забрал автомат, изъял из-за пояса гранату на длинной деревянной ручке и достал из-за голенища сапога нож со свастикой на рукояти. Если доберется до своих, то нужно непременно передать им все это, предоставить доказательства его личной победы над врагом.
Разгоряченный скоротечным, но жарким боем, Виктор старался, вопреки эмоциям, осторожно следовать назад, не задевая высокие стебли камыша. Мокрый насквозь, с трофейным оружием в руках, он достиг края болота, выбрался из него и подал голосом один из условных сигналов, что заранее оговорил с товарищами. Ответа не последовало. Соблюдая осторожность, он прошелся по всем видимым ему местам, где могли находиться разведчики во главе с лейтенантом Андреевым. Но их нигде не было. Виктор еще раз подал голосовой сигнал и снова не получил на него ответа. Это означало сейчас для него только то, что вокруг никого не было. Его товарищи покинули место ожидания. Какие-то обстоятельства побудили их сделать это. Все казалось странным. Но на войне могло случиться что угодно. Постояв какое-то время на месте, он двинулся к позициям своей воинской части, надеясь, что там все прояснится и он снова увидит целыми и невредимыми лейтенанта Андреева и разведчиков.
Радости командиров роты и взвода от его возвращения не было предела. Офицеры и оба разведчика крепко обнимали все еще мокрого от болотной воды Виктора. Как подарки, они приняли от него добытые трофеи. Налили ему в одну кружку откуда-то появившуюся водку, а в другую крепкий и горячий чай, давая возможность поскорее согреться и прийти в себя. С полевой кухни к ним в блиндаж были доставлены котелки с супом и кашей. А в ответ боец поведал им, как все было там, где он караулил подходы противника к болоту, встретил его, принял с ним бой и победил в нем. Тут-то все и стало проясняться.
