Публика рукоплескала прекрасной Финилопе, заваливала сцену цветами и комплиментами. Официанты разносили вино, оркестр старался, ночь цвела и пахла…. Всё это Укс уже видывал — в блужданиях с Профессором куда только не заносило — и не очень любил. По сути, любая тусовка — вынужденная и условная формальность перед переходом к серьезному деловому разговору или случайному сексу. Сейчас на нужный разговор выйти никак не получалось, а вожделенный секс был рядом, вот стоит только с делом разделаться и в «Свинцовый удод» удрать. Но пробуксовывало с этим…
…— Ах, дорогой виконт, ваш интерес к колебаниям биржевого курса бронзы-серебра вполне понятен, он всех нас волнует. Но сводки с места вооруженного конфликта у рудников приходят с огромным опозданием, шахты еще не под нашим контролем. Безусловно, генштаб о последних событиях узнает чуть раньше, но биржа реагирует замедленно… — майор, нарядный, выглядящий в парадной форме этаким торжественным белоногим фазаном, говорил весьма охотно, жесты руки с бокалом были убедительны и наработаны перед зеркалом. Вот только не о том майор болтает, а наживку с упоминанием лохера попросту пропустил.
Насчет внезапно возникшего титула виконта Укс не возражал. Как верно говорит Профессор: «коллективу всегда виднее», пусть это и вздорный великосветский коллектив, поправлять нет смысла. Спутали с кем-то похожим, ничего страшного. И вообще тут виконтов как птехер нетравленых, виконты банальны, здесь куда больше внимания уделяют Фунтику…
Бывшая воровка почти не вступала в разговор, просто держалась рядом, этакая таинственная и сияющая глазами. Наверное, она не была столь ослепительно великолепна, как некоторые светские особы этого вечера. Но необычная для Тануффера легкость телосложения, дразнящая молчаливость, манера носить палантин через одно плечо разительно выделяло гостью среди цветника местных восхитительных дам. И Фунтик играла лицом в полную силу. Необъяснимая, практически без возраста: хрупкое полу-дитя и одновременно опытная и распутная сука — одни намеки, порочная загадка-игрушка со слишком большим для такой миниатюрной руки бокалом вина. Сейчас упьется и падет в ближайшие объятья, стоит лишь какому-то счастливцу оказаться рядом.
Укс старался не дуреть. Когда Фунтик в ударе и играет без всяких тормозных закрылков, это сложно. Способность мыслить удается сохранить, если смотреть лишь искоса, сосредотачиваясь на разговоре со следующим эполетным умником. А в ту сторону лучше смотреть, оценивая лишь бокал в обтянутой перчаткой руке.
Вина в бокале становилось все меньше. Укс ни разу не видел, чтоб подруга действительно пила. Хитрит? Поведет ее с двух глотков, это уж наверняка. И вовсе не жаждой разврата она светится, а желанием глотнуть. Потом, конечно, и все остальное приложится…
Укс осознал, что этого ему и хочется. Пусть сдуреет, можно будет схватить, выдернуть из толпы, утащить из волн мурлыкающей музыки, ароматов вина, духов и жадных взглядов. И к демонам эту операцию, как-нибудь иначе решим…
На миг встретились взглядами — трезвая она совсем, работает. Нет, не восторгает и не заводит ее эта игра. Там — за водонепроницаемыми переборками взгляда — в самой глубине лишь решимость и сосредоточенность. Логос вообще хренеет — да что у девчонки в прошлом-то было, откуда такой жесткий опыт, похожий на рашпиль-напильник? Нет, спрашивать нельзя…
…— Рекомендую вложиться в поставки обуви. Актуально, доходно… — бубнит очередной майор в наградах и аксельбантах, кидая косые взгляды на ножки спутницы собеседника, так эффектно очерченные платьем.
Да, все упорно думаем об армейской обуви и униформе.
Вокруг Фунтика четверо в мундирах. Как она их фильтрует-то? К самому Уксу то и дело прибиваются ненужные штатские, возможно, вполне сведущие господа, но нет времени разбираться. Отсеиваются с трудом. Томится оркестр, играют недурно, тануфферский джаз оригинален, грациозно танцуют на сцене эльфийки в костюмах с перьями, гм, на худосочных птехер они абсолютно не похожи, эти птички и ярче, и еще ненужнее.
…— Полагаете, принц подпишет закон? Ни-ког-да! Вы еще вспомните мои слова, вспомните…
Фунтика почти не видно за парадно-вечерними спинами. Она и офицеры дрейфуют в сторону легких шатров-павильонов, что у дома. Скользнула напоследок почти случайным взглядом — «работаю, не волнуйся».
… — Так что вас в действительности интересует в Тануффере, дорогой виконт? — интересуется полковник.
Вот здесь вопрос не из вежливости, действительно интересует. Полковник в сторону спутницы виконта даже не косит, демонстративно равнодушен. Контрразведка или иной интерес? В любом случае пора еще разок рискнуть, иначе чудный вечер грозит оказаться бессмысленной тратой нервов и времени.
— Пришло время принять весьма важное деловое решение. Соблазнительное, но рискованное, — доверительно поясняет Укс. — Хотел бы навести справки, а лучше получить надежную консультацию.
— Разумно. Консультацию в министерстве или у нас, в генштабе? — уточняет полковник.
А ведь серьезный акцент негромкого разговора уже слегка отдаляет оркестр.
