Но обращаться к Гильдии с ТАКОЙ проблемой Креолу совершенно не хотелось. Это же позор на всю жизнь. До конца дней о Креоле будут ходить грязные слухи, он будет ловить за спиной шепотки и замечать на лицах с трудом сдерживаемые ухмылки. Страшно даже представить подобное.
— Аханид был прав… — вздохнул Креол.
Раз Гильдия отпадает, остается только один вариант. Демонология.
Вызов демона всегда рискован, по пустякам этим заниматься не следует. Но здесь-то явно не пустяк. Хочешь не хочешь, придется звать на помощь какую-нибудь тварь из-за Кромки.
Но какую именно? Креолу известно великое множество демонов из самых разных миров. Надо как следует подумать, прежде чем приступать к ритуалу.
Конечно, нет никакого смысла в вызове демона низшего класса. Слуги, солдаты, ремесленники — большая часть демонов не представляет собой ничего выдающегося. Они бессмертны, они намного сильнее и опаснее людей, они обладают особыми способностями и свойствами — но это ничто по сравнению с могуществом демонов высшего класса.
Правда, вызывать кого-то по-настоящему крупного не всегда рискнет и архимаг. А для подмастерья это верное самоубийство. В лучшем случае чудовище не явится совсем, в худшем — прихлопнет мага, едва появившись. Нужно найти золотую середину — демона полезного, но вместе с тем не слишком опасного.
После долгих размышлений Креол остановился на Человеке-Скорпионе.
Человек-Скорпион — весьма выгодный демон. Он относительно легко призывается, не требует платы за свои услуги и не пытается сожрать мага. Его возможности не слишком велики — он всего лишь отвечает на вопросы, к тому же предельно кратко. Более-менее заковыристый вопрос ему тоже не задашь — оцепенеет и будет молча таращиться. Но если нужно узнать что-то простое и ясное, Человек-Скорпион — отличный выбор.
Когда Креол чертил ритуальный круг, его пальцы чуть заметно подрагивали. Все-таки первый самостоятельный вызов демона. Раньше он уже делал это, но всегда — под присмотром учителя Халая. Старый урод вонял тухлятиной и постоянно бранился, но дело свое знал превосходно. В случае чего он всегда мог поправить ошибку своего ученика.
А теперь учителя нет. Креол будет наедине с демоном, и если что пойдет не так — рассчитывать придется только на себя. Поневоле сосет под ложечкой.
Волнуясь и переживая, Креол резко выдохнул и провозгласил:
— Явись, Человек-Скорпион!
Воздух сгустился, и в ритуальном круге объявилось огромное чудовище. До пояса — человек, ниже — скорпион. Он окинул Креола равнодушным взглядом, не произнося ни слова.
— Ты знаешь, кто я⁈ — торопливо, срывающимся голосом выкрикнул маг.
— Да! — гортанно воскликнул Человек-Скорпион. — Ты маг Креол!
— Тогда отвечай! Ты знаешь, кто превратил меня в женщину?
— Да!
— И кто⁈
— Егрущщик!
— Кто это такой?
— Демон из Кввецоль-Иина!
— Как мне снять чары?
— Многими способами!
— Назови самый простой!
— Поймай егрущщика и заставь его снять чары!
— Как мне его поймать?
— Многими способами!
— Назови самый простой!
— Замани егрущщика в западню и используй Поглотитель!
— Как мне заманить его в западню?
— Многими способами!
— Назови самый простой!
— Сделай так, чтобы егрущщик подумал, что заклятие спало! Тогда он явится!
— Как мне заставить его так подумать?
Человек-Скорпион замер, не произнося ни слова. На доселе безразличном лице проявилась тревога.
— Как мне заставить его так подумать⁈ — срываясь на крик, повторил Креол.
— Времени нет! Самка уже идет! Отпусти!
— Хорошо, уходи! — поспешно разрешил маг.
Человек-Скорпион растворился, оставив Креола обливаться холодным потом. Он был на волоске от гибели.
Этого демона ни в коем случае нельзя задерживать дольше, чем на пару минут — его постоянно преследует самка. И если она настигнет своего самца, то сожрет и его, и всех, кто окажется поблизости. В отличие от самого Человека-Скорпиона, его самка — тварь гораздо более опасная. С ней не решаются связываться даже архимаги.
Тем не менее, Креол получил достаточно информации. Теперь он знает, с кем имеет дело.
Кввецоль-Иин… Среди соседних Темных миров этот — самый малоизученный. Шумерская гильдия почти ничего не знает о его обитателях. Неудивительно, что даже магистр Галивия не смогла распознать одного из них по описанию.
Теперь — Поглотитель. Человек-Скорпион не уточнил, какой именно Поглотитель нужен для егрущщика. Но судя по его размерам и способностям, вполне хватит чего-то простенького. А поскольку выглядит он вполне материальным, лучше всего использовать какой-нибудь сосуд или иное вместилище.
Порывшись в кладовой, Креол нашел стеклянную бутыль. Он некоторое время смотрел на нее, пытаясь вспомнить, откуда это здесь взялось. Стекло — штука дорогая, такие бутыли на улицах не валяются.
Впрочем, в качестве Поглотителя она подойдет идеально. Креол поставил бутыль перед собой, раскрыл книгу на нужной странице и принялся начитывать заклинания. Одновременно он ломал голову над тем, как обмануть егрущщика. Как заставить его подумать, будто Креол расколдовался?
