Стенобитная машина подъехала на расстояние чуть меньше длины спрятанного в корпусе поршня. На почтительном расстоянии от полицейских и группы захвата собралась толпа зевак. Полицейский офицер поднял мегафон:
- Мари Юпер! Мари Юпер! Предлагаю вам добровольно открыть двери и сдаться, в противном случае мы применим силу. Даём вам тридцать секунд. Время пошло! Он поднял руку для отмашки.
Толпа возбужденных зевак придвинулась ближе, чтобы поглядеть на невиданное зрелище. Среди прочих был и друг Мари - Арни. Он смотрел с бордюра, вытянув шею. Арни поймал себя на странном чувстве азарта. Ему хотелось, чтобы Мари победила, хотя она не могла победить и только зря упрямилась. Ну каково это остаток своих дней прожить в тюрьме? О том, что это он сам сообщил в полицию, Арни уже позабыл.
- Двадцать! - крикнул полицейский.
Толпа увеличилась в размерах ещё. Почти все тут знали Мари и были в курсе, что она малость "ку-ку".
- Десять!
- Девять!
- Восемь!
- Семь!
Толпа выросла ещё на сотню человек.
- Шесть!
Дверь не открывалась.
- Пять!
- Четыре!
- Три!
Сердца присутствующих бились часто и в унисон. Сотни глаз впились в дверь напряженными взглядами.
- Два! Мари Юпер!!! Последнее предупреждение!
...
- Один!
Дверь медленно открылась. Полицейский замер с поднятой рукой.
Толпа зашепталась.
Из двери... высунулся... человеческий нос невероятных размеров! Он занял всё дверное пространство и застрял в проёме. Нос был мясистый с чёрными порами и парой исполинских прыщей. Из ноздрей торчали пучки волос, толщиной с лошадиную ногу. Все застыли на местах, открыв рты, не в силах понять, что происходит.
Раздался странный то ли всхлип, то ли вой. Стенобитная машина вместе с полицейскими и группой захвата притянулись к носу, словно магнитом.
В следующую секунду со звуком пушечной батареи нос чихнул!!!
Стенобитная машина, полицейские, группа захвата и добрая половина зрителей не просто были откинуты метров на пятьдесят, но ещё и покрыты мерзкой слизью с ног до головы. Все барахтались в липкой субстанции под грянувшую из пространства весёлую кантри-музыку времён Дикого Запада. Оставшиеся сухими зрители улепётывали со спринтерской скоростью вдоль по улице.
Нос спрятался. В суматохе никто не заметил Мари, выскользнувшую из дверей с мальмуром Дикси на руках.
***
На "Индульгенции" стоял дружный хохот. Члены команды буквально валялись по полу, держась за животы.
-Ну, Трув, ты даёшь! - смеялся Фаннинг, хлопая друга по плечу.
Монитор демонстрировал стоп-кадры происшествия, комичность которых нельзя передать словами.
Маленький толстяк, задыхаясь от смеха и всхлипывая выкрикивал:
- Представляю... что... напишут сегодняшние новости! При задержании особо опасной преступницы... полиция и группа захвата были атакованы носом... который...который на них чихать хотел!!!
Новый взрыв хохота был ему ответом.
- Кстати, а где же наша Мари? - спросил Фаннинг Трува. - Не пора ли тебе заняться её спасением?
- Разумеется, - отвечал Трув, с трудом приводя растянутые от смеха щёки в обычное состояние. - Сейчас и займусь.
***
Ласарди прошёл уже изрядное расстояние, разглядывая красивые резные дома, нарядные лужайки, весёлых детей, бегающих по этим лужайкам. Чем ближе к Верхополису, тем дороже становились здания, ярче одежды, вычурнее фигуры стриженых кустов, увитых цветами.
На пути попадалось множество красивых площадей, фонтанов, скульптур и весёлых качелей-каруселей. Невероятный контраст с остальным миром!
- Однако, здесь живут действительно богатые люди, - отметил про себя Ласарди,- это сколько же денег надо платить Диктатору за всю эту пестроту.
Тут он обнаружил брошенный кем-то на обочине самокат.
-Вот, то, что надо!
С невозмутимым видом Ласарди отправился дальше. Поездка его воодушевила, он вспомнил, как носился мальчишкой на самодельном самокате по деревенским пыльным дорогам. Тот был деревянный, неуклюжий, но какое счастье, когда тёплый ветер бьёт в лицо! Он до сих пор обожал это ощущение.
Через пару часов, притомившись, он остановился и открыл крышку своих серебряных часов. До встречи с Диктатором оставалось полтора часа.
***
Мари выбежала из дома с Дикси в руках. Она едва помнила, что произошло. Сначала полицейский кричал в мегафон, что через полминуты взломают дверь. Потом она решилась на контакт с вещицей. И набрала номер "22". Потому что двадцать два было её счастливым числом.
После того, как она набрала номер, пару секунд ничего не происходило. Потом раздался мелодичный звук, и она услышала обрывок хора каких-то смеющихся голосов. А потом её дверь открылась сама собой и мужской голос из вещицы сказал: "Беги!".
Вот она и побежала, только мельком взглянув на чёрт знает что, происходящее рядом с домом.
Мари решила спрятаться в парке, переждать до вечера, а потом... пойти куда глаза глядят.
Она забралась на самую дальнюю аллею и нашла там заросшую кустами скамейку, на которой никто не сидел лет двадцать, так как она была покрыта густым слоем серых сухих листьев и пыли. Вскоре Мари замерзла и стала прогуливаться туда-сюда. Чуткий Дикси насторожился. Его оранжевая шерсть встала дыбом. В кустах зашуршало.
