Приоткрыв глаза, он увидел её у окна – спину, идеальную линию шеи, волосы, собранные в безупречный узел. Её силуэт в утреннем свете был похож на картину, за которой прячется тайный замысел.
– Вы рано встали… Госпожа… – Голос Андрея прозвучал низко, чуть насмешливо, но без лишней показной мягкости.
Она обернулась и посмотрела на него, едва заметно приподняв подбородок. И это был взгляд не того, кто был застигнут врасплох, а того, кто уже сделал несколько ходов вперёд.
– Некоторые не спят, когда есть дела, требующие внимания. – Тут же ответила она, и между ними проскочила невидимая искра.
Они оба знали, что прошлой ночью каждый из них сделал шаг за пределы простой сделки. И теперь этот утренний взгляд, спокойный лишь на первое впечатление, был началом нового раунда. Раунда, в котором ошибку допустит тот, кто первым моргнёт.
Она быстро поняла, что Андрей проснулся без лишних движений, как хищник, что мгновенно определяет обстановку. Его взгляд был спокойным, но слишком внимательным, чтобы казаться безобидным. Молодая княгиня медленно села в кресло у окна, полностью собранная, в утреннем шёлке, и даже взяла чашу с тёмным чаем в руки. Казалось, ночь для неё закончилась несколько часов назад, а сейчас начался новый день – с холодной головой и чётким расчётом. Даже не смотря на то, что позволила себе ночью “излишнюю” слабость.
– Вы, должно быть, устали… – Произнесла она почти ласково, но тон был на долю удара сердца тверже стали. – После таких… Ночей не каждый быстро приходит в себя.
– У меня, – он лениво потянулся, – есть одна особенность… Благодаря которой я всегда могу просыпаться в форме. Даже если ночь была… немного насыщенной.
Её бровь чуть дрогнула – ровно настолько, чтобы можно было прочесть вызов.
– В форме… для деловых встреч? Или для продолжения игры?
– А вы, – он приподнялся на локтях, – уверены, что готовы играть дальше? Вчера вы явно… Проиграли… И даже с разгромным счётом…
– Иногда поражение – способ загнать противника туда, куда мне нужно. – Она сделала глоток чая, не отрывая взгляда от его спокойного лица. – Не всё измеряется тем, кто был сверху…
Андрей молча поднялся с постели, и приблизился к ней. Медленно. Но с тем хищным спокойствием, которое заставляло её сердце биться чуть быстрее. Он остановился рядом, наклонился… И, не дав ей завершить намеченную фразу, резко коснулся губами её рта. Поцелуй был не страстным, а утвердительным, как подпись под договором, заключённым без её согласия, но уже действующим.
Потом он отстранился, даже не дав ей времени на возражение, и, не сказав ни слова, начал одеваться.
– Думаю, мы ещё продолжим этот разговор. – Бросил он, уже направляясь к двери. Затем щёлкнула защёлка. И в комнате воцарилась тишина.
А Ло Иньюй осталась сидеть, всё ещё ощущая на губах его холодно-властный поцелуй. Сейчас её мысли метались как рой взбешённых пчёл, цепляясь за каждую деталь. Она ненавидела то, что сейчас ощущала… Это самое чувство, что инициативу снова вырвали из её рук. Но хуже всего было другое… Теперь ей придётся разобраться со слугами, чьё место в её спальне до сих пор считалось привилегией. Никто из них не должен даже заподозрить, что ночь с этим парнем… Очень сильно изменила расстановку сил.
И впервые за долгое время она поняла, что эта партия стала куда более личной, чем ей бы хотелось. Но уже было поздно что-либо менять. Да ей и не хотелось этого делать. Ей оставалось только продолжать эту игру, рассчитывая на то, что чем чаще они будут так спорить, тем больше удовольствия она будет получать от подобного общения.
Слуги и фавориты, ещё вчера позволявшие себе вольности в её присутствии, теперь казались ей раздражающими и чужими. Их улыбки, лёгкие шутки, привычные знаки внимания – всё это, особенно после ночи с Андреем, стало невыносимо липким, словно дешёвый парфюм, которым пытались перебить запах чего-то гораздо более редкого и ценного.
Так что, спустя всего час, она уже сидела в своём малом зале, по её правую руку стояла лаконичная ваза с белыми орхидеями – символом личной власти – и наблюдала, как один за другим приближались те, кого ещё недавно она могла назвать “личной свитой”.
– Ты… – Jна мягко коснулась веера, едва заметно приоткрыв его. – Поедешь в южную резиденцию семьи Ло. Мне нужно, чтобы ты присматривал за поставками шёлка.
Сейчас в её голосе не было ни единого намёка на угрозу, но каждый присутствующий уже понимал, что южная резиденция – это почётная ссылка. Далеко. На долгие месяцы. А может быть и годы. Всё зависело от того, насколько велика была вина такого провинившегося, и насколько сама хозяйка будет отходчивой в этом вопросе.
– А ты… – Кивок другому. – Я хочу, чтобы ты занялся делами порта в устье реки. Там сейчас нужна твоя… Проницательность.
