Когда тяжёлая, словно впитавшая в себя века, дверь из чёрного дерева закрылась за спинами представителей семьи Хваджон. В зале, где остались лишь старейшины рода Ло, повисла тягучая тишина. Огромный стол из красного сандала, отполированный до зеркального блеска, отражал лица собравшихся – усталые, но полные едва сдерживаемого раздражения.
– Ну что же… – первым нарушил молчание седовласый Ло Чэнъи, старейший из присутствующих. – Княгиня, похоже, решила испытать нас на прочность. Или себя. Хотя я всё же склонен считать, что она поддалась импульсу… Чего раньше за ней не водилось.
– Импульсу? – Холодно усмехнулась Ло Юймин, хранительница родовых архивов. – Вы хотите сказать, что наша Ледяная Орхидея вдруг расцвела от самого только присутствия какого-то чужака? Я бы охотнее поверила, что он использовал какие-то особые приёмы или… артефакты…
– Неважно, чем он воспользовался. – Слегка раздражённо отозвался Ло Хань, отвечавший за финансовые дела клана. – Важно то, что теперь ситуация разворачивается в пользу семьи Хваджон. Всё же парня не так легко скомпрометировать, как молодую госпожу. К тому же он… Приёмный… Они будут давить на скорейшее заключение брака, а мы – вынуждены согласиться, чтобы не потерять лицо. Согласимся? Они получат выгоду. Не согласимся… Они особо ничего не потеряют. А вот мы…
– А почему бы не повернуть это в нашу сторону? – Лениво протянул Ло Чэнъи, но в глазах его мелькнула хищная искра. – Этот Анд Рей… Или как его там зовут? Он не так прост, как кажется. Если уж он сумел поколебать решимость нашей княгини, значит, у него есть либо редкие таланты, либо связи, которые мы пока недооцениваем. Если он станет нашим зятем… Его ресурсы станут нашими ресурсами.
– При условии, что он будет достаточно глуп, чтобы делиться. – Тут же язвительно заметила Ло Юймин. – И при условии, что мы не позволим семье Хваджон полностью забрать его под свой контроль.
– Вот именно. – Кивнул Ло Хань. – Мы должны действовать так, чтобы этот брак формально был равноправным союзом, но фактически – контролировался нами. Для начала… Мы можем предложить ему "помощь" в адаптации к статусу. Наши люди будут рядом, под видом советников.
– Также нужно более тщательно проверить, – добавил Ло Чэнъи, – откуда у него такие возможности и что он скрывает. Потому что я не верю, что всё это – лишь результат одной ночи.
– А сама княгиня? – Спросила Ло Юймин, бросив короткий взгляд в сторону массивных дверей, за которыми исчезли гости. – Она не позволит открытого давления.
– Мы и не будем давить. – Тонко усмехнулся Ло Чэнъи. – Мы будем… Сопровождать. Заботиться. Оберегать.
– И, – добавил Ло Хань, – аккуратно напоминать ему, что теперь он будет частью рода Ло. А значит – кое-что нам будет обязан. И насколько это самое кое-что будет велико, решать уже нам.
В зале снова стало тихо, но теперь в этой тишине чувствовалась другая энергия – вязкая, клейкая, полная предвкушения и скрытых капканов. Старейшины переглянулись, понимая, что Анд Рей ещё не осознаёт, в какую игру его втянули.
Едва переговоры завершились, старейшина Ло Чжэньцай, не стал тратить время на долгие размышления. Пока другие ещё остывали от скрытых уколов и вынужденных улыбок, он уже тихо кивнул своему личному секретарю, и тот исчез из зала, словно растворился в воздухе. Чжэньцай знал, что в таких делах скорость – половина успеха. Если Андрей сумел настолько глубоко зацепить интерес их холодной княгини, значит, в нём есть что-то, что стоит понять и либо использовать, либо уничтожить.
Запросы пошли сразу по нескольким каналам – от купеческих связей до старых связей с людьми из городской стражи. В первую очередь искали компромат. Старые проступки… Запрещённые сделки… Участие в подпольных играх с артефактами или хотя бы долги. Но вместо густого досье с неприятными подробностями на стол старейшины ложились лишь тонкие, сухие сводки.
"
"
Главное же – никто не знал, откуда он вообще появился. Словно вся его биография начиналась с пустоты. Ни деревни рождения, ни старых соседей, ни связей по родству. Чистый лист, но при этом, не смотря на свой возраст, уже в центре политических вихрей.
Чжэньцай раздражённо нахмурился, когда очередной гонец шёпотом сообщил, что интерес к этому парню проявили семьи Соль и Ён, причём явно не на уровне формального знакомства. Более того, даже сама семья Хваджон уже сделала шаги к установлению более плотного покровительства.
