Но особенно его насторожила последняя деталь. Молодой князь Хун, из тех, кто редко вмешивается в придворные интриги, внезапно вызвал свою младшую сестру в старую столицу Поднебесной. Никто не знал, зачем. Но в сочетании с фигурой Анд Рея это выглядело как тонкий, почти неуловимый намёк – игра за этого парня уже идёт, и представители рода Ло могут просто опоздать.
Старейшина не стал скрывать рвущегося из него раздражения. Он понимал, что сейчас они стоят у края политического капкана, и если этот Анд Рей действительно способен влиять на тех, кто обычно холоден и равнодушен, то основной вопрос состоял уже не в том, стоит ли его прижать, а именно в том, как сделать это так, чтобы самому не попасться…
В это же время другие старейшины рода Ло остались в высоком зале одни. Мягкий свет фонарей, подвешенных в углу, отбрасывал длинные, тонкие тени от резных колонн на гладкий каменный пол. Воцарившаяся здесь тишина тянулась вязко, как густой мёд, но каждый из сидящих в полукруге представителей этого могущественного семейства уже знал о том, что разговор сейчас пойдёт куда глубже, чем просто обсуждение брачных условий.
– Не нравится мне всё это. – Хрипло сказал седовласый Ло Цзинъю, склонившись вперёд и уперевшись костяшками пальцев в низкий столик. – Этот парень… Он слишком много скрывает.
– Или, наоборот, слишком много показывает. – Тихо заметил другой старейшина, Ло Хэн. – Слишком уж идеально выстроена эта… картина. Как будто он из тех, о ком сложены старые хроники, а не просто деревенский сирота. Который, ко всему прочему, был немым…
В зале снова на некоторое время повисло молчание. Им не нужно было уточнять, о каких хрониках идёт речь – они все помнили древние списки благородных кровей, когда-то владевших не только землями, но и самой судьбой Поднебесной.
– Вы видели, как он движется? – Вмешался Ло Хуай, щурясь, словно вновь переживая ту сцену, когда Анд Рей появился из ниоткуда прямо над центральным двором резиденции молодой княгини, и вёл себя так, как будто всё так и должно быть. – Это не просто мастерство. Это то, что мы в молодости называли памятью крови. Не обученная техника, а врождённая.
– А ещё этот дракон… – Холодно добавил Ло Цзинъю. – Небесный дракон, к слову. Я пересмотрел все записи в архиве – за последние три столетия он появлялся лишь дважды. И оба раза – в окружении тех, кто считался потомками Родов Основателей.
– И оба раза эти потомки бесследно исчезали. – Тут же уточнил Ло Хэн, и в его голосе скользнула мрачная усмешка. – Может, парень и есть один из них. Какая-нибудь забытая ветвь, уцелевшая в хаосе войны.
После такого, слишком явного намёка, старейшины задумчиво переглянулись. Легенды о таких семьях были наполовину сказками, наполовину проклятиями. Одни говорили, что эти роды обладали силой, способной сдвигать горы, другие – что сама Небесная Воля вычеркнула их за гордыню.
– Если это так… – Медленно проговорил Ло Хуай. – То мы имеем дело не с простым мальчишкой, а с носителем силы, которую невозможно просто прибрать к рукам. Её нужно либо направить… либо уничтожить
– Направить. – сухо отрезал Ло Цзинъю. – Если он действительно из легендарных семей с Древней кровью, то нам выгоднее сделать его нашим союзником. А брак с княгиней – идеальный повод решить этот вопрос. Особенно, если она сама не против.
– Но он не из тех, кто смиренно пойдёт под руку. – Тихо возразил Ло Хэн. – Я видел его взгляд. Такой был у героев хроник – людей, которые ломали устои Империи, не моргнув глазом.
Тонкий, сухой смех Ло Хуайа разрезал тишину:
– Тем интереснее. Если не сможем сломать – придётся играть. Но запомните главное… Такие люди либо возносят тех, кто рядом… либо топят вместе с собой весь дом.
В дальнем углу, где свет фонарей уже растворялся в полумраке, старейшина, до сих пор молчавший, наконец заговорил:
– Тогда нужно начать искать. Сопоставить его умения… Дракона… Странности биографии… И старые родословные. Среди забытых имён может оказаться его настоящее. А если мы найдём, откуда он – тогда будем знать, как с ним обращаться.
В зале вновь наступила тишина, но на этот раз она была наполнена напряжением и предвкушением. Их мысли уже тянулись к пыльным свиткам и запретным спискам.
Если парень и правда был наследником какой-то забытой линии Древней крови… Тогда игра только-только начиналась.
Когда обсуждение уже подошло к опасной грани, и даже намёки на открытые действия стали звучать слишком громко, старейшины рода Ло невольно переглянулись. В воздухе, между тяжёлых пологов, висел запах старой бумаги, сургуча и чуть уловимый аромат чая, который давно остыл.
– Если принять за основу, что он не прост… – Начал один из старейшин, аккуратно вытягивая из ящика стола длинный свиток с гербами древних домов. – То он должен быть потомком тех, кого мы давно потеряли из виду. Иначе как объяснить… Всё это?
