Семья Лин – теперь как стена. Он заметил перемены сразу, как только оказался на одной из улиц, прилегающих к внутренним кварталам семьи Лин. Где раньше стояли всего пара лениво зевающих стражников, теперь были двойные патрули, печати предупреждения на столбах и зачарованные фонари, чьё свечение реагировало на всплески духовной энергии. Один из таких фонарей вспыхнул багрово, когда один из серых плащей подошёл к боковой арке. Но прежде, чем воины успели даже приблизиться, незваный гость отступил и растворился в тенях.
Андрей улыбнулся. Семья Лин изменила политику. Кардинально. Их аура стала непреклонной. Они, пережив предательство сект, теперь сами отказывались впустить в город кого-либо, кто несёт на себе след школы, клана или культивационного братства. Торговцы? Да. Путешественники? Возможно. Но ученики, послы, или сопровождающие – только под маской, в тени. И теперь Андрей видел это сам. Даже старейшины местных кланов ходили сюда скрытно, как преступники.
Третий Узел он расположил внутри фальшивого горшка с цветами. Рядом с мастерской красильщика, Андрей спрятал узел в глиняный горшок, внешне заляпанный синей краской. Под слоем пыльных лепестков пряталась микро-печать с захватом ауры, способная фиксировать проходящих мимо на расстоянии в шесть шагов.
И уже к полудню следующего дня он уловил знакомую вспышку – тех же двух культиваторов. Только теперь их сопровождал третий. Маленький, сухой, с золотым кольцом на пальце – символ младшего аналитика одной из низших фракций Нефритовой Луны.
Андрей зацепился за это знание. Он помнил символику. А значит, скоро он будет знать их маршрут, цели, направление отхода. Именно в этот момент он принял решение начать переплетать узлы между собой. Теперь это будет не просто сеть наблюдения. А полноценная паутина ловушек, которая в случае нужды запечатает весь город, если он захочет. Но пока он продолжал оставаться просто мальчишкой с корзиной. Тем, кто приносит эликсиры лечения от старого отшельника. Тем, кто… Видит всё.
Всё началось с куска старого свитка и случайной царапины на стене. Андрей понимал, что прямой захват кого-то из оставшихся агентов секты в городе может поднять ненужный шум, особенно теперь, когда представители семьи Лин начали усиленно следить за порядком. Поэтому он решил действовать иначе – приманить.
Для этого в одном из закоулков старой части города, в узком переулке между бывшим складом соли и покосившейся чайной, Андрей незаметно активировал особый узел, который с первого взгляда выглядел ничем не отличимым от обычной точки наблюдения. На самом деле, этот узел был двойной ловушкой.
Он начинал излучать тонкие остаточные колебания силы – почти неощутимые, но узнаваемые для тех, кто искал свои утраченные реликвии. Андрей задал этому узлу отпечаток ауры, очень близкий к той, что исходила от одного из артефактов, что он отобрал у сектантов во время недавней бойни. Это была вымышленная утечка, тонкий намёк, что один из артефактов, возможно, каким-то образом затерялся вне поля боя.
Чтобы всё выглядело естественно, Андрей даже намазал кусочек грубой ткани пеплом с того самого места, где разгорелся предыдущий бой, и оставил её как будто случайно обронённую под стеной. А рядом вмонтировал сеть печатей, способных не только схватить, но и зафиксировать волю того, кто попадёт в ловушку.
И они пришли. В полночь. Всего трое. Те же серые плащи, только теперь уже без прежней самоуверенности. Андрей наблюдал за ними с соседней крыши, буквально слившись с черепицей под иллюзорной завесой. Один из троицы – молодой, худощавый, с лицом, покрытым пятнами ожогов, быстро наклонился к земле, где лежал тот самый клочок ткани, будто что-то почуял.
– …тут точно есть след. – Прошептал он.
– Он свежий. Не иначе как кто-то таскал наши вещи без разрешения. – Тут же отозвался второй, более тяжёлый, со срезанным ухом и татуировкой змеи на шее.
Третий просто промолчал. Но именно он активировал обнаружение – и в этот момент узел сработал.
Вспышка зелёного огня охватила троих – не жаркая, а вязкая, словно чьи-то пальцы сжались у них на шеях. Андрей быстро спустился вниз – плащ Святого укрыл его от посторонних глаз, а маска Пустого Лика сделала выражение его лица пугающе пустым.
Двоих он оглушил сразу, а третьего, того, что молчал, оставил в сознании. Он был старше, и его аура отдавала прикосновением к чему-то духовному. Не боец, но возможно – аналитик или даже призыватель.
Андрей положил ладонь ему на грудь – и активировал подавление воли. Сначала в глазах мужчины мелькнуло презрение. Потом страх. Потом… Пустота. Иллюзия тёмного купола опустилась на них, уводя сознание пленника в фантомный зал – и там начался допрос. Ведь сейчас его интересовало истинное положение дел.
– Ты знаешь, кто я? – Раздался голос Андрея в иллюзии, хриплый и из глубины.
– Т-тот самый… – Прохрипел пленник. – Тот, кто был с духовной змеёй… Мы не… Мы не ожидали, что ты… Что вы будете настолько сильны…
– Где ваши реликвии?
