Вся обстановка была словно создана для того, чтобы намекнуть на китайского Горбачева. Наблюдатели иногда забывают, что ничто в предыдущей карьере Михаила Горбачева не позволяло предвидеть его действия после прихода к власти: он был обязан своим восхождением, в первую очередь, тому факту, что был главой района, в который часто приезжали советские руководители <…> Он был руководителем советского сельского хозяйства, практически неизвестным за рубежом. Как и Си, Горбачев – это загадка, но в обратном смысле. Что же сделало Си Цзиньпина Горбачевым наоборот? Единственная их общая черта – как раз в сельском хозяйстве. Докторская диссертация Си Цзиньпина, которую сегодня почти не цитируют даже льстецы, была посвящена социалистическому сельскому хозяйству. Первая поездка Си Цзиньпина в Соединенные Штаты была в сельский район Айовы, в котором впоследствии разжигали пламя в надежде на китайские инвестиции. Горбачев также посетил во Франции кооператив Ноэ, близкий к тогдашней ФКП… Но наблюдатели не ожидали, что наступит горбачевский поворот, и они также не ожидали авторитарной реставрации Си. В лучшем случае они подумали, что пришел тусклый лидер, без всякой способности к сплочению.
В 1986 году Си Цзиньпин познакомился с 24-летней Пэн Лиюань (Peng Liyuan), известной исполнительницей народных и революционных песен. А в сентябре 1987 года они зарегистрировали брак в Сямэне.
«Они не устраивали пышных свадебных торжеств, – вспоминал потом Ван Цзиньшуй, бывший коллега Си Цзиньпина в Сямэне. – В то время он жил в Сямэне в общежитии горкома. В день свадьбы они пригласили нас на ужин в одно из уличных заведений. После этого все отправились на чаепитие в общежитие, где жил Си Цзиньпин. Они заранее не готовились принимать гостей, и оказалось, что кружек не хватает. Нас было шестеро, а у них – всего две кружки для питьевой воды. Но они нашли два стакана для полоскания рта и две пиалы, и приборов всем хватило. Потом Пэн Лиюань всего за 5 юаней купила большой пакет с конфетами».
В 1986 году она познакомилась с Си Цзиньпином через общих друзей. Ему было интересно пение. Он был разведен. Год спустя, когда молодой руководитель стал мэром прибрежного города Сямэнь, они объединили свои судьбы. Четыре дня спустя она возвратилась в Пекин. Он продолжил свою карьеру, переходя с одной должности на другую, из одного города в другой. Она оставалась в столице. Пара на расстоянии – в то время это было почти нормой в Китае.
После свадьбы Си Цзиньпин и Пэн Лиюань строили карьеру и не могли часто проводить время вместе, но они все понимали, поддерживали и заботились друг о друге. Пэн Лиюань и сейчас называет Си Цзиньпина прекрасным мужем и отцом. 14 августа 2004 года в одном из телеинтервью Си Цзиньпин, в то время занимавший пост секретаря парткома провинции Чжэцзян, говорил о своей семейной жизни: «У меня очень счастливая семья. И у меня, и у жены свои карьеры, но мы строим семью вместе. Я звоню жене каждый день».
