Происхождение и характер политических партий; соответствующее положение народа; обязанности Церкви как главного корректирующего учреждения в нашем современном государстве — вот три основных вопроса, к которым я собирался обратиться, но обнаружил, что данная тематика слишком обширна для намеченных мной рамок.
Все эти проблемы так или иначе освещались в «Конингсби», но только первый аспект выбранной мною тематики — происхождение и состояние политических партий — был основательно разработан на его страницах.
Таким образом, замысел Дизраэли охватывал не одно произведение, а трилогию. Ее первая часть — роман «Конингсби, или Новое поколение» — вышла в издательстве Колбурна в мае 1844 года.
В самом начале романа его главный герой Конингсби, оказавшись одним майским днем 1832 года в лондонской штаб-квартире консервативной партии, поправляет висящую на стене покосившуюся потемневшую гравюру — портрет победителя Наполеона в битве при Ватерлоо (1815 год) и недавнего торийского премьер-министра (1830–1832 годы) герцога Веллингтона. В свете того, о чем пойдет речь в произведении, этот поступок героя приобретает значение символического жеста.
В первых главах романа Гарри Конингсби — подросток.
Его облик, излучавший здоровье и невинность, был вместе с тем задумчив и полон решимости. Взгляд его темно-голубых глаз был серьезен. Черты его лица не обладали исключительной правильностью, и всё же это было одно из тех лиц, мимо которых невозможно пройти просто так. Короткая верхняя губа свидетельствовала о знатном происхождении юноши <…>.
Как и диккенсовский Оливер Твист, с приключениями которого английские читатели познакомились в 1837–1839 годах, Гарри Конингсби — круглый сирота, но с совершенно иными семейными обстоятельствами. Он — внук могущественного и богатого лорда Монмута.
Его дед был для него лишь именем. Лорд Монмут почти постоянно жил за границей и во время своих редких поездок в Англию не располагал временем или желанием видеться с сиротой, к которому не испытывал никакого сочувствия. Даже о смерти матери мальчика <…> директора школы уведомило постороннее лицо.
Этим «посторонним лицом» был Ригби. Хотя Ригби сумел «своевременно протиснуться в парламент» (Ibid.), он состоит на посылках у Монмута.
Он (Ригби. — И.Ч.) был как раз тем существом, в котором нуждался лорд Монмут, ибо последний всегда смотрел на человеческую природу безжалостным взглядом жокея. Он пригляделся к Ригби и решил его купить. И купил — с его светлой головой, неутомимым трудолюбием, дерзким языком и беспринципным пером, которое всегда было наготове <…>.
Покупка оказывается удачной, и Ригби послушно выполняет все деловые поручения Монмута. В ведении Ригби находится и маленький Конингсби.
