В 1978 году в глубине пещеры был заложен разведочный щурф, площадью примерно 4x4 метра и глубиной 4 метра. В нем зафиксировано 22 культурных слоя. Возраст самого раннего слоя — около 50 тысяч лет. Пещера находится на 25 метров выше уровня реки, поэтому от нее до Ануя натянули проволоку, по которой спускали к реке ведра с грунтом, и там его промывали. Это делалось для того, чтобы не пропустить мельчайшие каменные орудия и кости, в том числе зубы грызунов. До нас было найдено много каменных орудий и костей животных. В пещере было открыто 8 голоценовых и 14 плейстоценовых горизонтов. В 11-м слое найдены кости ног лебедей и сделанные из них украшения в виде бус. В 9-м слое сохранилась замечательная кварцевая пластина. В июне 1985 года в пещере были обнаружены кости неандертальского человека, а у входа в пещеру раскопаны погребения, оставленные носителями афанасьевской культуры.
Днем 10 июня мы отправились на машине в расположенную поблизости Каменную пещеру. Дорога была очень плохая и перед дорогой наша машина забуксовала. Все вышли и вскоре я заметил, что некоторые из молодых спутников жуют что-то очень похожее на аралию или на сахарный тростник. Как выяснилось, это был ревень. Я тоже попробовал: на вкус ревень оказался кисло-сладким. Около лагеря было много черемухи, белоголов ников, одуванчиков, медуницы, огоньков и других растений. Оказалось, что на Алтае много папоротника.
По пути в Каменную пещеру мы встретили много алтайских деревень, жители которых занимаются животноводством. Мы обратили внимание на то, что в усадьбе находилось как бы две постройки. Первая представляла собой рубленый дом русского типа, а вторая — чадыр — восьмиугольная кухня, или кладовая.
Около жилищ алтайцев не было плодовых деревьев или черемухи. Говорят, что в конусообразном или восьмиугольном здании раньше жили сами алтайцы, а сейчас эти помещения оставлены, но алтайцы их используют как кухни. Люди всегда стараются сохранить свои традиции и вместе с тем понемногу меняют свой жизненный уклад.
Пещера Каменная находилась на высоте 900 метров над уровнем моря. На склонах горы росли береза, лиственница, ива, тянь-шаньская ель, кедр. Неподалеку находилось хозяйство, где разводят оленей, панты которых используют в медицине.
В раскопках пещеры глубиной 3,5 метра участвовали три человека. В самом древнем слое найдены кости грызунов, их возраст составлял 100–200 тыс. лет тому назад. Скалы сложены в основном известняками, их поверхность была покрыта черным жиром, похожим на гудрон. Говорили, что он может воспламеняться.
Утром 11 июня было очень холодно, изо рта даже шел пар. Проехав деревню Усть-Кан — центр района, мы посетили усть-канскую пещеру. По пути нам встретились цыгане, пасшие овец. Удивительно, как цыгане могли забраться в такую глубинку! Усть-канская пещера находится в скале ущелья реки Чарыш, в живописнейшем месте. Исследование пещеры начато в 1954 году С. И. Руденко. Каменные орудия из этих пещер относятся к периоду позднего мустье и верхнему палеолиту.
12 июня мы перевалили через Баганский перевал и оказались в деревне Эло, где под руководством Ю. Ф. Кирюшина производились раскопки курганов афанасьевской культуры.
На площадке перед одной из могил находился красивый круглый камень диаметром 10 метров. В погребении лежало четыре каменные плиты, которые образовывали каменный гроб. В нем находился скелет человека, погребенного в скорченном положении. Неподалеку от этого места расположена стоянка Кара-Бом, известная исследователям своими наскальными рисунками.
Дождь то шел, то прекращался, температура воздуха не поднималась выше нуля. До 2 часов ночи мы грелись у огня. На следующий день нам предстояло отправиться на курганы в Шибе. Далее наш путь лежал в Горно-Алтайск и Новосибирск.
8 июля 1988 года. Пятница. Пасмурно. Я уже привык к тому, что путь в Советский Союз часто приходится начинать из порта Ниигата. Наверное, я уже более 10 раз вылетал из этого города. Это, действительно, очень удобный аэропорт для поездки в Сибирь и в Среднюю Азию. В Ниигату я прибыл рано утром на поезде из Осаки. Като Симпей и другие ученые из Токио приехали после обеда. Мы были приглашены академиком А. П. Деревянко для участия в раскопках памятников на Амуре и Алтае. Руководителем нашей группы, в которую входили Татибана Ногоро, профессор из университета Беппу, Хата Хироа, специалист из комитета по образованию Хоккайдо, Кадзивара Хироси, старший преподаватель из университета социального обеспечения в Сэндае, и я, был профессор Като Симпей из университета Тиба. Все, за исключением меня, занимались изучением эпохи камня.
Мы вылетели из Ниигаты на ТУ-154. Расстояние до Хабаровска — 1200 километров, длительность полета — 1 час 20 минут. Почти все места были заняты. Море, которое вначале было видно из окна, сверкало, словно зеркало. Вскоре самолет оказался в толще грозовых туч. Через некоторое время в просветах показалось голубое небо. Внизу был виден Амур.
