– Покажи!.. – Отец, азартно потирая руки, пошел в дом, не дожидаясь особого приглашения.
Дом у Николая и снаружи, и внутри, был крепкий и на вид довольно новый. Рядом в деревне стояли и совершенно заброшенные дома, и жилые, но очень бедные. Дом художника сильно отличался от них. Я вспомнила, что отец только что рассказывал, что Николай при первой встрече произвел на него впечатление чуть ли не бомжа. Художник, словно услышав мои мысли, обернулся ко мне:
– Мне твой отец дом этот выстроил, просто так, по дружбе. Я бы никогда не поверил, что так бывает в жизни.
– Да ладно «выстроил»! – отмахнулся отец. – Поправили, подновили… У него дом сгорел наполовину, а он жил в несгоревшей кирпичной пристройке, – стал он объяснять мне, доброжелательно, как обычно, без малейшего высокомерия, превосходства, которое можно было бы предположить. Я ведь уже поняла – отец взял шефство над этим художником, которого считает очень талантливым.
– Ну вот, смотрите. – Николай провел нас на второй этаж, весь занятый студией.
Я никогда еще в жизни не была в мастерской художника, и у меня разбежались глаза. Картины большие, маленькие, эскизы, несколько скульптур – и готовых, и только начатых. У большого окна стоял мольберт, на нем – картина, над которой Николай трудился в настоящее время. Бесконечный простор полей, лес по бокам, дорога, извивающаяся посередине, темно-голубое небо, как бывает на позднем июльском закате, когда солнце садится долго, когда день, теплый, беззаботный, не кончается, переходя в долгий вечер, и можно смотреть, как меняются цвета на небе. Ничего особенного в картине не было. Только почему-то хотелось смотреть на нее, не отрываясь, а еще лучше – оказаться там и идти по этой дороге, потому что она ведет к какой-то лучшей жизни.
Я обернулась к художнику:
– Какая прекрасная картина!..
– Не знаю, – нахмурился Николай. – Не знаю, – повторил он.
– Коль, а какой детали тебе здесь не хватает? – спросил, улыбаясь, отец. – Я прямо сегодня и заберу у тебя эту картину.
– Нет, – покачал головой Николай. – Нельзя пока. Нет. А деталь не здесь, вот… – Он повернул к нам другой мольберт.
Я даже зажмурилась на секунду. Неужели обыкновенные масляные краски могут производить такой эффект? Свет как будто брызнул с полотна, и в комнате, и без того светлой, стало еще солнечнее и светлее.
– Ах, чудо какое! – сказал отец. – Это тоже мое. Тоже заберу сегодня.
– Да ты что!.. – обеими руками отмахнулся Николай и поскорее отвернул от него картину. – Эта вообще пока не доделана… Нет, ты что…
Я лишь успела рассмотреть девушку в белом платье и цветущий сад.
– Да у меня покупатели в очереди на твои картины стоят!.. Им всё равно какие там детали. Ты же знаменит, все знают, что в картинах – особая сила. Вот люди хотят приобрести…
– Толя… – Николай попытался остановить отца, но тот обнял художника за плечи:
– Ты ничего не понимаешь. И не должен понимать! Ты, главное, пиши. У тебя еда есть? Всё, пиши. Давай квитанцию за свет, кстати, заплачу, и дров можно еще подогнать, угля там… Если надо мастеров каких – придут, всё сделают, прибьют, прикрутят. Ты руки береги и пиши.
– Мне иногда выходить нужно из дома… – Как-то так сказал Николай, что мне показалось – он извиняется перед моим отцом. – Чтобы на природу посмотреть, подышать, людей повидать.
– Так выходи, кто же тебя держит! Смешной ты человек. Ты меня вроде не подводил…
Отец глянул на меня и продолжать почему-то не стал.
– Толя картины мои продает, а мне никогда не удавалось. Ни одной картины у меня не покупали, пока я Толю не встретил случайно, – объяснил мне Николай. – Он мой добрый ангел. Только заставляет меня работать. А мне иногда нужен отдых. Потому, что я перестаю понимать.
– Понимать? – удивилась я.
– Не знаю, как это сказать…
– Не рассказывай никогда, как ты пишешь, я же тебе говорил, а то уйдет совсем, – остановил его отец. – Тут к нему журналисты повадились с местного телевидения, хотели сюжет сделать. Бегали кругами, с соседями пытались разговаривать, как Коля живет. Да кем раньше был… Хорошо, что мне вовремя позвонили, так мы их быстренько отвадили.
– Почему? – удивилась я.
– Потому что всё, о чем рассказали по телевизору, уже не является тайной. А Коля – тайна и загадка. И никто толком не знает, где он живет. Здесь, в деревне, только два жилых дома. Бабушкам я тоже продукты вожу, помогаю, про Колю говорю, что брат мой, немного не в себе…
– Какая история!.. – засмеялась я. – Ты серьезно? Зачем?
– Так надо. Хотели мы подальше Колю упрятать, да он без корней своих не может, да, Коль?
– Ну да… – Художник вздохнул. – Давайте я вас чаем напою, я в лесу первых орехов набрал, зеленые совсем еще, но сладкие.
– Вот, видишь, какой он чудак человек, я ему коробками продукты вожу, а он в лесу орехи ищет. А где Йор? – Отец оглянулся. – Куда он подевался? Пойду-ка поищу, спрятался где-то, наверняка в телефоне сидит.
Отец быстро спустился по лестнице, а я осталась в мастерской с Николаем. Он молчал, стоя спиной к окну. Я видела его лицо не очень хорошо. А он рассматривал меня на свету.
