— Что, такая недотрога? — поморщилась Ольга. — Хотя чему удивляться? Московская аристократка. Там у них нравы строгие, не то что у нас захолустье, да?
— Не знаю, какие там нравы, никогда не бывал в Москве. Просто мы с Полиной недавно знакомы, толком не общались даже.
— Ясно всё с вами. Ну тогда пойдём, а то поздно уже, — Ольга опять сладострастно улыбнулась, поднялась из-за стола, и я последовал за ней.
Мы прошли в дальний конец коридора. Тут оказалась небольшая комнатушка, в которой помещались кровать и шкафчик, и еле-еле влезал кургузый письменный стол. Ольга заперла дверь на замок и закрыла окно занавеской. Сев на кровать, она до конца расстегнула китель и сбросила его с себя…
Утро выдалось пасмурным. Ночью прошёл дождь. Наш взвод, как обычно, подняли по сигналу «подъём». Оля предлагала остаться на ночь у ней, но мне не хотелось лишней болтовни за спиной, и я всё-таки вернулся, чтобы на утреннем построении находиться со всеми. К тому же на одноместной кровати нам было бы очень тесно вдвоём, а я предпочитал простор. Тем не менее поспать мне сегодня удалось часа три, не больше.
После построения, как обычно, был завтрак, а после завтрака Васьков сообщил, что сегодня у нас с Архипом какое-то особое задание под руководством Пыжова. Я удивился: Архип все эти дни выполнял собственные задания и с отрядом Хитрова никуда не ездил. Также с нами послали троих штрафников.
На улице стоял БМ-103 — четырёхколёсный броневик с клинообразным носом, двадцатимиллиметровой пушкой в башне. Рядом топтался Хитров, два бойца загружали боекомплект. У стены стояли карабины и разгрузки с запасными магазинами в подсумках. Когда мы подошли, капитан приказал всем строиться. Он объявил, что сегодня наша задача — ехать в область тьмы и закрыть бездну.
Я ушам поверить не мог. Неужели Пыжов прислушался ко мне и решил действовать, а не ждать, пока форт сметут в очередной раз тёмные? А вот капитан оказался недоволен.
— Отряд смертников, — проворчал он, когда штрафники залезли в машину через узкую боковую дверцу для десанта. — Похоже, Пыж выдал нам билет в один конец. Идите за своим артефактом, Озёров. Сегодня он нам понадобится.
Отъехав на полверсты от форта, десант вылез из машины. Мы двигались от восточных ворот прямиком в туманной завесе, где виднелись деревья и силуэты существ.
Я и капитан шагали первыми. За спиной у меня висели карабин и рюкзак с шестью самыми крупными рассеивающими артефактами, какие только Пыжову удалось достать. Среди них лежал и мой. Шедшие с нами штрафники были снаряжены, как полагается: укреплённые рунами бронежилеты и каски и карабины с рубрумитовыми патронами.
В боекомплект двадцатимиллиметровой пушки нашего БМ-103, как я узнал, тоже входили снаряды с добавлением рубрумита, но из-за большой дороговизны заряжали их в ленту один через два обычных.
Одним словом, снарядили нас сегодня хорошо. Шутка ли, нам предстояло войти в дыхание тьмы, добраться до бездны, находящейся вёрстах в семи-восьми от стен крепости, и проторчать там несколько часов. Мы должны были закрыть яму, которая предположительно имела в диаметре около двухсот саженей. Если б такая образовалась в городе, туда целый квартал мог бы провалиться.
У Хитрова имелась при себе карта с отмеченными безднами, хотя очертания их были весьма условны. Тьма не позволяла поднимать в воздух летательные аппараты, тем самым ограничивая возможности разведки. В тумане плохо работала радиосвязь и электроника, поэтому и в машине, что ехала с нами, отсутствовали электронные средства управления огнём.
— Эх, а у меня отпуск через месяц… должен был бы быть, — проговорил Хитров, глядя в туманную завесу.
— Уйдёте с медалью, как герой, — воодушевил я капитана.
— Или уйду во тьму.
— Ни разу не закрывали бездны?
— Сколько служу, ни разу не приходилось, вы правы.
— Значит, будет опыт. Я тоже не так уж и часто этим занимался, — я не стал говорить, что лишь один раз закрыл яму, да и та была крошечная по сравнению с бездной впереди.
— Да вы, Озёров, и тенебрисов уничтожали, и бездны закрывали. На все руки мастер, хотя даже в учебке толком не были.
— Ага, я ещё и бисером плести умею.
— Чего? — обернулся ко мне капитан.
— Ничего. Шутка такая.
— Понятно, — угрюмо буркнул Хитров и снова обречённо уставил на дымку впереди.
На границе с областью тьмы бродили существа. Капитан приказал остановиться. Заработало орудие боевой машины, а вот солдаты не стреляли, берегли патроны. Пока что и малокалиберная пушка неплохо справлялась.
Существ в зоне нашей видимости не осталось — мы двинулись дальше. Все надели противогазы и резиновые перчатки. У экипажа БМ-103 был небольшой рассеивающий камень, у остальных на шеях на цепочке висели маленькие осколки, которые разгоняли дыхание бездны вокруг солдат. Мне же никакие средства защиты не требовались.
