Мы вошли в туман. Он был не слишком густой, в нём виднелись погибшие деревья, тянущиеся скелетом ветвей к небу, обломанные стволы и безлистый кустарник. Бугрилась перепаханная артиллерией земля, местами покрытая сухим бурьяном, порой попадались маслянисто-чёрные ползучие стебли — очень ядовитое растение, которое здесь называлось незамысловато, но весьма точно: «смерть-трава».
Опять заработала автоматическая пушка, поражая бродивших в тумане существ. Некоторые бежали к нам, но быстро погибали, убитые магией. Тенебрисов было мало… пока мало.
Хитров приказал отряду держаться возле броневика, но я заявил, что намерен действовать самостоятельно, и капитан возражать не стал. Он уже понял по опыту наших предыдущих выездов, что меня лучше не ограничивать.
По вымершему лесу вела извилистая старая колея, и я двинулся по ней, остальные вместе с боевой машиной держались шагах в пятидесяти за мной. Несколько тенебрисов сразу же попытались напасть, но были уничтожены волной тьмы, едва оказались достаточно близко.
На какое-то время атаки прекратились. Даже стало казаться, что тёмных здесь не так уж и много. Но это была лишь иллюзия.
В какой-то момент из тумана на нас ринулась целая стая. Я отступил к своим, чтобы не оставлять их без прикрытия, попутно обращая в пепел бегунов и бестий, мчащихся к нам через лес. Среди них резво бежали ящеры на своих длинных птичьих ногах. Двое бросились на меня, ещё двое попытались напасть на броневик, но ни один из них не достигли цели. Чёрные лезвия срезали их, словно травинку, а заодно и несколько сухих деревьев вдоль дороги.
Тяжёлые глухие удары и треск сучьев возвестили о приближении крупных монстров, и вскоре слева от нас в дымке появились очертания трёх массивных фигур: два магнуса и одна каракатица.
Последняя отличалась тем, что умела атаковать на дальних дистанциях. Это был огромный монстр, похожий на осьминога, обросший десятком щупалец со всех сторон. Он плевался сгустками тьмы, обладавшими таким же эффектом, как и мои атаки, разве что слабее, да и то не всегда: в прошлой жизни я не раз встречал чертовски сильных каракатиц, способных одним плевком разрушить полкрепости.
Первый магнус рухнул с дырой в животе, прожжённой большим чёрным копьём. Второй получил несколько ударов лезвием и тоже свалился. После того, как я прошлый раз напитался энергией павших врагов, мои лезвия жгли гораздо сильнее, и теперь даже магнусы ложились от пары ударов, вываливая кишки из вспоротого брюха.
Каракатица же ползти к нам не торопилась. Она издалека стала плеваться сгустками тьмы, угрожая накрыть весь наш отряд. Два дымчатых снаряда угодили в растущие на пути деревья, мгновенно испепелив их. Такая же участь, если ничего не предпринять, ждала и броневик с людьми.
Я рассудил, что эффективнее будет подойти ближе для более точного удара. Пока не чувствовал в себе достаточно силы, чтобы поражать объекты на таком большом расстоянии. Поэтому, едва оба магнуса оказались повержены, я ринулся к каракатице, по пути уничтожив ещё пару десятков несущихся к броневику тенебрисов.
Каракатица снова плюнула тьмой, но промахнулась. Она не могла выстреливать сгустки один за другим, ей требовалась перезарядка, и я, воспользовавшись этим, подбежал ближе и остановился за одним из деревьев. Закрылся воздушным барьером, стал создавать большое чёрное копьё. Отсюда я уже мог детальнее разглядеть тело существа, напоминающее надутый пузырь, десяток выпученных глаз и дыру со втянутыми краями вместо рта.
Выдержав следующую атаку, я метнул копьё. Несколько щупалец отвалились, но туловище моя магия не задела. Снова монстр плюнул в меня, но опять безрезультатно. Я же создал второй магический снаряд и влепил его отвратительной твари прямо в лоб. Каракатица стала извиваться в конвульсиях, пока третье копьё тьмы не добило его.
Разрубив на куски двух шипастых ящеров, напавших на меня, я двинулся к трупу каракатицы. Чтобы вытянуть из него остатки жизненной энергии, снова пришлось приложить ментальные усилия.
Когда-то я сдерживал атаку десятков магнусов, каракатиц и более сильных существ, какие здесь пока мне не встречались. В прошлой жизни я давил их, словно муравьёв, а сейчас приходилось возиться даже с тремя. Всё-таки я пока был слаб — слишком слаб, чтобы снова сразиться с преследующим меня тёмным богом.
Мы около часа продвигались к бездне. Большую часть работы делал, разумеется, я, расчищая путь от сбегавшихся к нам стаек. А двадцатимилиметровая пушка боевой машины уничтожала существ на дальних подступах. Затем пришлось столкнуться с драконами, но снова без потерь с нашей стороны. Лезвия сработали, как всегда, отлично, порубив крылатых на куски.
И вот впереди показалась густая чернота, до неё оставалось шагов сто. Тут капитан объявил, что машина дальше не поедет.
— Там слишком опасно, — сказал он. — Дыхание бездны очень густое. Отправитесь с отрядом, а мы прикроем.
Я окинул взглядом штрафников, которым предстояло идти вместе со мной. На меня удивлённо таращились круглые глаза противогазов.
