«Проверьте, все ли в порядке с письмом, затем позвоните в звонок. Когда Фингер откроет дверь, поприветствуйте его и представьтесь, затем представьте меня. Не упоминайте письмо сразу…»
Прежде чем я смог закончить, Мел прервал меня:
«Ты собираешься научить меня ходить в туалет? Это не первое письмо, которое я доставляю, я знаю, как себя вести!»
Он нажал на звонок. Звук был странный, он все время прерывался, как будто провода плохо соприкасались. Мы слышали скрип деревянного пола при каждом шаге Фингера. Дверь открылась без звука ключа: она не была заперта. Перед нами предстал мужчина лет сорока, сплошь покрытый татуировками, с железными зубами, которые сверкали у него во рту, как драгоценные камни. На нем были жилет и легкие брюки; его ноги были босыми на ледяном полу.
В квартире было так холодно, что мы могли видеть, как его дыхание конденсируется в белый пар. Он спокойно смотрел на нас; он казался нормальным парнем. Он ждал.
Мэл уставился на него, потеряв дар речи, а мужчина поднял руку и почесал шею, как бы показывая, что наше молчание заставляет его чувствовать себя неловко.
Я легонько пнул Мела, и он сразу же начал, разбрасывая слова, как пулемет пули. Он сделал все в соответствии с правилами, и после представления сказал, что у него есть письмо.
Фингер сразу изменил выражение лица, улыбнулся и пригласил нас войти. Он подвел нас к столу, на котором стояла кастрюля, полная свежеприготовленного чифира.
«Давайте, ребята, угощайтесь. Извините, но у меня больше ничего нет, только это. Я только что вышел — позавчера… Какая ужасная вещь, эта свобода! Так много места! У меня все еще кружится голова…»
Мне понравилось его чувство юмора; я понял, что могу расслабиться.
Мы сели, сказав, что ему не стоит беспокоиться о нас. Пока мы втроем передавали по кругу чашку с чифиром, Фингер открыл письмо от нашего Опекуна. Через несколько мгновений он сказал:
«Я должен вернуться с вами в ваш район; здесь сказано, что они хотят, чтобы я выступил…»
Мы с Мэлом посмотрели друг на друга. Нам пришлось бы рассказать ему о нашем приключении; было бы предательством брать с собой человека, не сказав ему, что ты в беде.
Я решил выступить с речью; позволив Мэлу говорить, я бы только все усложнил. Я набрал в легкие воздуха и выпалил все это: моя война со Стервятником, ловушка, расставленная Биэрдом и его бандой юных наркоманов, школа…
Фингер внимательно слушал, следя за каждой мелочью, как это делают заключенные. Истории — единственное развлечение преступников в тюрьме: они по очереди рассказывают друг другу историю своей жизни, часть за частью, в эпизодах, а когда заканчивают, переходят к жизни кого-то другого.
В конце я сказал ему, что если он не хочет рисковать, отправляясь с нами, он может отложить свой визит на следующий день.
Он выступал против этого:
«Не волнуйся, если что-нибудь случится, я буду с тобой».
Я не был счастлив, потому что знал, что на Железной дороге молодые не уважают старых. Часто они подстерегали их в засаде возле их домов, когда старики приходили домой пьяными, и избивали их, чтобы забрать что-то, что они носили, а затем демонстрировали это другим в качестве трофея. Более того, Фингер не был Авторитетом; судя по его татуировкам, он был парнем, который по какой-то причине присоединился к сибирякам в тюрьме: у него была подпись сибиряка на шее, что означало, что сообщество защищало его, возможно, потому, что он сделал что-то важное для нас.
Пока я думал обо всем этом, Фингер оделся в куртку, покрытую зашитыми прорехами, потрепанные ботинки и зеленый шарф, который почти касался земли.
По пути мы разговорились. Фингер рассказал нам, что он сидел в тюрьме с шестнадцати лет. Его отправили туда из-за глупого инцидента: он был пьян и, не осознавая этого, слишком сильно ударил дубинкой полицейского, убив его насмерть. В тюрьме для несовершеннолетних он присоединился к сибирской семье, потому что, по его словам, они были единственными, кто держался вместе и не избивал людей; они все делали вместе и не подчинялись ничьим приказам. Он прибыл в тюрьму для взрослых как член сибирской семьи, и остальные приветствовали его. Он отсидел двадцать лет в тюрьме, и когда его собирались выпустить, старик предложил ему переехать и жить в квартире, которую мы видели.
Теперь он хотел переехать поближе к жителям нашего района: они, по его словам, были его семьей. Поэтому он попросил старых сибирских властей в тюрьме связаться со Стражем Лоу-Ривер.
Он чувствовал себя частью нашего сообщества, и это радовало меня.
Пока мы шли, у меня возникла идея. Поскольку нам требовалось подкрепление, я решил заскочить в дом друга, который жил неподалеку. Это был мальчик по имени «Гека», что является уменьшительным от Евгения. Мы с ним знали друг друга с детства; он был сыном превосходного педиатра по имени тетя Лора.