От неожиданно нахлынувшего восторга я буквально споткнулся на ступеньках, ведущих к одному из мостов. Надежда тихонько хихикнула, помогая мне встать. Я оглядывался, заворожённый этой красотой, не в силах поверить, что это не сон. Перед нами открылся не просто город – а целая вселенная, воплощение мечты о прекрасном будущем, о котором мы могли только мечтать на старой, разрушенной Земле. Воздух был чистым, свежим, и в нём ощущался запах цветов и специй, которых я никогда прежде не встречал. ОРИО. Настоящий ОРИО.
– Начну, наверно, с тех вопросов, которые больше всего вас интересуют. Если что – дополняйте меня, – начал Титоф, его голос звучал спокойно, но в его глазах читалась какая-то скрытая ирония. – Ваш товарищ, Земсков, жив. С ним всё хорошо. Просто он является важным информатором для нас. Из-за этого он находится в другом месте, ведёт беседы с другими людьми… и не только. – Титоф сделал ехидную улыбку, и в этом жесте скрывалась какая-то тайна.
– Вопрос о том, что мы вас хотели убить, а теперь называем гостями… – продолжил он, будто и не замечая моего молчаливого изумления. – Это ваша подземная структура пытается нас уничтожить. Мы просто ведём борьбу за ресурсы, принадлежащие нам. Мы не агрессоры. Мы защищаемся.
Пока мы шли, мои глаза невольно бегали из стороны в сторону. Вокруг нас двигалась необычная, футуристическая техника: грациозные летательные аппараты, напоминающие гигантских стрекоз, бесшумно скользили между зданиями, автоматизированные транспортные системы перемещались по воздуху и земле с невероятной скоростью и пластичностью. Люди и роботы мирно сосуществовали, двигаясь по своим делам. Повсюду, словно естественное продолжение архитектуры, росла пышная, яркая растительность: деревья с необычными, светящимися листьями, кустарники с цветами невообразимых оттенков. Периодически нам встречались фонтаны, извергающие не воду, а светящийся газ, который, рассыпаясь мириадами искр, исчезал в воздухе, оставляя за собой чудесный, свежий аромат. Всё это создавало впечатление невероятного единства природы и техники, гармонии и совершенства. Это был не просто город – это был живой организм, функционирующий как единое целое. Я понимал, что мы находимся в месте, которое выходит далеко за рамки моего понимания, и чувствовал, как во мне растёт не только восхищение, но и порабощающее чувство тревоги.
– Да кстати, мы и про вас разузнали, Берислав, – промолвил Титоф, его голос звучал ровно, без эмоций, но в его взгляде я уловил что-то вроде сочувствия. – Вы из поколения людей до ядерной экскалации конфликта. Ваши друзья и соратники, многие из тех, кто шёл экспедицией на север, они у нас, на разных космических городах, но и тут есть один ваш знакомый с Оазиса. И вы скоро с ним встретитесь.
Я был ошеломлён. Живы? Но мне говорили, что они все уничтожены, как и Оазис.
– Нет, они живы, – сказал Титоф. – А вот Оазис уничтожили именно те, кто вам сказал, что их больше нет, как и ваших товарищей. Это кровавые руки Союза Сетей.
– Но… как? – выдохнул я. – Как они…могли
Я, всё ещё потрясённый услышанным, поспешил за ним дальше. В моей голове кружились противоречивые мысли: радость от вестей о живых друзьях, боль от утраты Оазиса и ужас от того, что всё это время меня обманывали в Союзе. Перед нами открывалась перспектива долгого разговора в таком прекрасном месте, и мы с Надеждой, невольно, следили за Титофом, задаваясь вопросом: чего еще мы не знаем?
– Ну, а вы, Надежда, оказывается, медицинский работник, – проговорил Титоф, слегка склонив голову. – Нужный человек для нашей развивающейся системы.
Надежда посмотрела на него, прищурившись, и коротко, но твёрдо ответила:
– Мне не интересны ваши предложения по поводу моей пригодности у вас. Мой дом – там, под землей.
– Ну, если те условия, в которых вы там живёте, можно назвать домом? – с ухмылкой ответил Титоф. – Мне это напоминает больше рабский класс.
Надежда, не отвечая, сложила руки на груди, демонстрируя свою решимость. В её взгляде читалась не только гордость, но и скрытая боль. Мы с Надеждой переглянулись. Титоф, заметив наши взгляды, продолжил:
– Я понимаю вашу позицию, Надежда. Но, как и у каждого человека, у вас есть право на выбор. Мы предлагаем вам не просто выживание, а возможность помочь нам. Мы можем предложить вам новые технологии, возможность улучшить вашу жизнь, возможность познать… вселенную, – он сделал паузу, словно подбирая слова. – Если вы решите остаться с нами.
Он внимательно посмотрел на Надежду. В глазах у Титофа играла какая-то странная смесь любопытства и… почти что просьбы.
– Вселенную?! – спросил я, удивлённо моргнув. – Вы можете летать в другие галактики? Вы… вы…
Но Титоф перебил меня: