Я стала этой женщиной. Это ведь не значит «вмешаться»? События идут своим чередом, так, как и должно быть. Я спасла ту, которая станет Киу, а затем Твигги из Рэнса.
Круг замкнулся.
После того, как подъехала стража, я скрылась и подалась в Рэнс. Я скрыла дорогое платье, накинув на плечи шаль, которую я обменяла на серебряную пуговицу у тех самых фермерских детей. Потом пристроилась к приехавшим в город торговцам. Стража на городских воротах не обратила на меня особого внимания. К счастью, время близилось к Празднику середины осени, и в город прибывало немало чужестранцев.
У меня с собой ничего не было: ни денег, ни одежды, ни артефактов перехода. Однако при мне оставался мой дар целителя и нитка жемчуга в волосах. Я ее заложила, чтобы добыть денег и выправить документы.
Из ниоткуда возникла Гвен из Хефе Примо, практикующий медикус. Странно, но тот момент, когда я выбирала имя, мне не пришло в голову ничего лучше. Позже я оформила вполне легальную лицензию для работы.
Жемчуга хватило, но не на все. Я работала и копила деньги на два артефакта перехода. Один я планировала использовать для путешествия в «мир-минус», а второй — для возвращения в Ламару к императору и Хьюго.
Время от времени я справлялась о судьбе найденной женщины, чтобы убедиться, что у нее все хорошо. Если бы Ма Шуанг не изъявила желания взять свою пациентку на воспитание, я бы явилась в управу и заявила о родстве. Наше сходство не оставило бы сомнений. Но Ма не подвела, и Киу обрела новый дом.
Не знаю, как я выжила. Все мои мысли были заняты этой историей. Я желала возмездия. Хотела справедливости! Или на худой конец объяснений. Мне надо было знать, почему со мной так поступили.
«Терпение, Твиг, терпение». О, ждать я умела. Еще как умела.
После возвращения в Рэнс меня посещали странные сны.
Мне снился Хьюго, который, взобравшись на деревянные леса, занимался росписью купола в храме Двуликой. Когда я окликнула его, он обернулся, и его двуцветные глаза за круглыми стеклышками удивленно расширились.
— О! У вас новые очки, — заметила я. — Вам идет.
— Моя госпожа, что вы здесь делаете?! — воскликнул он.
— Наверное, пришла помолиться. Я давно не была в храме, знаете ли. А почему вы так удивлены?
— Мы вас потеряли, — ответил он, спускаясь вниз.
Даже сейчас он оглядывался через плечо, словно боялся упустить меня из виду. Думал, что я исчезну? Как знать. Сон во сне… Никогда не угадаешь, чем он закончится.
Стоило мне об этом подумать, как окружающий мир начал таять.
— Госпожа Твигги! — кинулся ко мне вероятностный маг, но не успел.
Прежде, чем он коснулся моей руки, я проснулась.
Или не проснулась?
Все-таки, нет. Мне снилось, что я проснулась. Сон во сне! И я как будто понимаю это. Но это знание походя, как должное, мелькает в сознании и тут же исчезает…
Я снова оказалась в Паркере, в том самом «мире-минус», в своей крохотной и душной комнатушке, на продавленной постели. Если повернуться к прикроватной тумбочке, можно узнать время. На табло часов тускло светятся цифры: три часа ночи. И шорохи, шорохи.
В своей клетке, стоящей на столике в углу, шуршат мои крысы. Фелиция, Крис и Тоби — две черные и одна белая. Ночью они гораздо активнее, чем днем. Я уже давно привыкла к этому шороху.
Наконец я сбросила покрывало и встала, чтобы напиться. И опять в сознании на мгновение отразилась констатация факта: на мне платье, то самое, пурпурное, из замка в Ламаре. Почему оно на мне? Я ведь в Рэнсе. Или в Паркере? Как все запутанно… Мысль мелькнула — и тут же пропала, не вызвав никакого беспокойства. Я просто приняла это как должное.
Я прогулялась на кухню, открыла холодильник и достала графин с водой. Налила в стакан и жадно напилась…
Крысы не давали мне покоя. Вообще-то правильнее было ставить эксперименты на людях или крупных животных вроде собак, но я не могла себе этого позволить. Так что я обходилась малым.
Кто-то тихо, почти неслышно вошел на кухню. Я решила, что это Мария, моя соседка. Не оборачиваясь, я спросила:
— Мария, почему ты не спишь? Я тебя разбудила?
Ответа не было. Но, кто бы ни стоял позади меня… он… Я поудобнее перехватила нож для фруктов, взвилась на месте… и пораженно уставилась на нежданного гостя. А он широко улыбнулся, окинув меня взглядом и остановившись на ноже.
— У тебя любопытные повадки, человечка. И интересное прошлое. Что это за место? — спросил Рейвен, а это был он. — Не слишком похоже на императорский дворец. А ты… Ты совсем не похожа на императрицу.
Я, не отвечая, пожала плечами. Не похожа, так не похожа.
— Кто ты? — продолжил он, сверкнув своими янтарными глазами и приблизившись вплотную.
— А кто вы, данна?
«Который из двух?» Я ставила на второго. Спросила — и сон развеялся, возвратив меня обратно в Рэнс.
Наконец минуло несколько месяцев и настал заветный день, когда я покинула Рэнс.
На таможне я с некоторым трепетом предъявила фальшивые документы и заплатила пошлину. Никаких вопросов не возникло. Гвен их Хефе Примо покинула Рэнс, чтобы больше туда не возвращаться.
«Не зарекайся, Твиг».
