Еще раз оглядевшись вокруг, я убедилась в правильности своей догадки. Почему я здесь? Портал вывел меня именно сюда. Значит, для меня это нужно? Рейвен тоже хотел, чтобы я сюда вернулась. А вдруг…
… он здесь?
Надежда на невозможное теснила грудь. Я не сразу успокоилась, а потом решила двинуться к городу.
Кстати! А ведь ближайшая локализация Тропы была совсем в другой стороне, в то время как мой портал открылся тут. С другой стороны, я ведь не шла по Тропе, как другие, и не пользовалась артефактом перехода. На все воля Хенвен? Да, наверное. Это она сделала так, чтобы я сюда попала.
Разумеется, мой наряд, особенно туфли, не были приспособлены для лесных тропинок, и я шла достаточно медленно, обходя особо неудобные места. Но все равно в туфли набился песок и камни. Тугой корсаж тоже не способствовал пешим прогулкам. Однако без помощи служанки я не могла ослабить шнуровку на спине. Приходилось идти не спеша.
«Силы! Какой дурак это выдумал?», — в очередной раз запнувшись о длинные пышные юбки, подумала я.
Я недалеко ушла. Когда я в очередной раз присела на поваленный ствол дерева и сняла обувь, чтобы ее вытряхнуть, поблизости возникло сильное магическое возмущение. Эманации исходили из того места, откуда я шла. Кажется, кто-то явился вслед за мной.
«Кто?»
Почему-то… Почему-то я совершенно не хотела проверять, кто это был. Интуиция буквально кричала, что не стоит этого делать.
Однако вопреки здравому смыслу я вновь надела обувь и пошла обратно, поднимаясь вверх по склону. Когда осталось совсем немного, я уже практически кралась. В глубине души я порадовалась, что на фоне осеннего багрянца мое платье не сильно бросается в глаза. Когда я подошла совсем близко и выглянула из-за дерева, то увидела действующий портал, который постепенно гас, уменьшаясь в размерах.
«Как такое может быть?»
В пролеске я увидела двоих.
Две женщины.
Две женщины, одна из которых была похожа на меня. Тот же рост. То же лицо, которое я обычно видела в зеркале. Такие же светлые волосы без седины, уложенные в простой узел, и привычная дорожная одежда, состоящая из добротного шерстяного плаща и серого платья.
А что до второй… Я разглядела только то, что она без сознания. Она была обнажена и не подавала признаков жизни. Тонкое, как будто изломанное тело белело на земле. Если бы не Искра, сверкающая в глубине, я бы решила, что она мертва.
Первая женщина склонилась над ней, приподняла по очереди веки, изучая реакцию зрачков, а потом проверила пульс. Закончив с осмотром, она обернулась и посмотрела в ту сторону, где я пряталась. Я поспешно отступила, но меня не покидало ощущение, что женщина меня видит. Она откуда-то знает, что я тут…
Укрывшись за деревом, я привалилась спиной к стволу. Мне было страшно. Такого сильного страха я еще никогда не испытывала! А еще я до смерти боялась, что она подойдет ко мне и заговорит. Я ждала, и это ожидание было страшнее всего.
Но никто не шел.
Сила взметнулась и истаяла. Портал закрылся. Ждать… Ждать было еще страшнее, и я рискнула выглянуть. Тело все еще лежало на земле. Мой двойник ушел через портал? Да, наверное. Ее нигде не было.
Ноги сами несли меня к скорчившейся на земле фигуре. Я буквально рухнула на колени у тела. Что-то упало на траву, кажется, дневник. А потом на меня обрушились небеса.
Тишина. Почему так тихо? Почему не слышно пения птиц и шелеста листьев? Почему??? Облака бешено закружились над головой. Ничего не соображая, я поднесла руку ко лбу.
Эта женщина тоже была как две капли воды похожа на меня. Лицо сердечком, высокие скулы, ровные дуги бровей и светлые волосы. Тонкокостная, но не болезненно-худая. Россыпь светлых веснушек на лице и плечах. Только волосы коротко обрезаны, как у мужчины. А на щеке как будто след от удара, и скула немного припухла.
Как в трансе, не отдавая себе отчета, я коснулась ее и перевернула на спину, чтобы убедиться. Так и есть! У нее на животе тоже не было пупка.
«Не паниковать! Нельзя паниковать». Страх заставляет совершать смертельные ошибки.
Обстоятельства появления этой женщины до мелочей напоминали мою историю. Совпадало место и время года. Подозреваю, что меня выкинуло из междумирья не только в нужное место, но и время.
«Почему?» Или правильнее — за что?
Тут женщина открыла темно-карие глаза и тихонько захныкала. Ее била дрожь. Отдых на холодной земле совсем не способствует сохранению тепла! Но у меня не было ничего, во что я могла бы ее закутать.
Я огляделась в поисках чего-нибудь подходящего для этой цели. Вдруг взгляд зацепился за что-то светлое в траве. Рядом с женщиной валялся кусочек бумаги. Я нагнулась и осторожно взяла его, словно это была змея, готовая ужалить, и развернула, чтобы прочесть. На листе мягкой хлопковой бумаги было написано:
«Пожалуйста, ни во что не вмешивайся. Т.Р.»
Почерк был мой.
И все-таки я вмешалась. Я знала, что меня нашли дети фермера, у которого неподалеку был земельный надел. Какая-то женщина сообщила им о своей находке. Позже стражники искали этого свидетеля, но так и не нашли.
