Олкен предполагал, что возможно они ведут в лагерь Фокс небольшой карательный отряд, но эта теория не оправдалась ещё на первом привале. Капитан не раз бывал в подобных ситуациях, и уже привык следить за своим тылом.
Но он знал, что сейчас нужно объединиться с Фокстрогом, и сообщить своей давней подруге все планы Велвет с последнего совета. Информация имела огромную ценность как для неё, так и для всех остальных кланов.
Сейчас капитана заботило лишь то, как добраться до Фокстрога живыми, минуя Тёмных и местных изгнанников.
– Капитан, – обратился к Олкену один из его подчиненных. – Я тут послушал наших ребят, и вот о чем они говорили. Некоторые думают, что в армии Велвет было бы безопаснее. Вы же давали ей клятву цапли, что все наши будут её верны до самой смерти!
– Клятва цапли не очень надежна, – объяснил насмешливо Олкен, поглядывая на своих товарищей сзади. – Она остается в силе только в течение короткого времени.
– Два сезона – это короткое количество времени? – спросил с недоверием бывший светоносец.
Ответить Олкен не успел. Внезапно послышался тяжкий стон, и появился жуткий запах. Капитан тут же замер, и потянулся за своим луком. Легионеры всегда знали, что когда их командир берется за оружие, значит бою, вероятно, быть…
Уже давно стемнело, месяца и все звезды на небе закрыло, а во всем отряде не было никаких источников освещения. Но тем не менее, это не мешало Олкену видеть, слышать, и чувствовать противника.
Так, стоны, вонь, медленные шаги… Нежить. Скорее всего какой-нибудь мертвец – не такая уж и редкость. Капитан слышал шаги со всех сторон... Отряд небольшой, и раз их взяли в кольцо, значит всего около двух десятков врагов. Не такая уж большая проблема.
Шаги послышались уже в десяти метрах от Олкена. Их еще не было видно, но капитан уже знал, куда стрелять. Для него хватало лишь запаха, чтобы знать примерное расположение противника, а шум, издаваемый мертвецом, для Олкена служил даже лучше прожектора.
Стрела, натянутая на тетиву лука, полетела в сторону противника. Мерзкий звук. Упавшее тело. Мертвец больше не встанет.
Далее пошли в бой светоносцы. Они быстро достали свое оружие, и бросились на нежить. Олкен едва успел сделать еще четыре выстрела, прежде чем нежить в округе закончилась.
Далее начали считать потери. Тренированных дезертиров из Империи Отродья Тёмной Магии даже не поцарапали! Но веселье только начиналось.
Олкен не успел убрать оружие, как вдруг услышал шорох на двух ближайших деревьях. И это явно была не мертвечина…
– Ни с места! – Эти слова подтвердили опасения Олкена – это были фокстроговцы!
– Спокойно! – тут же произнес капитан. – Мы не хотим вашей крови! И свою терять тоже неохота!
– Можем ли мы вам верить, имперские собаки? – поинтересовался один из сидящих на деревьях.
Вот это Олкен не учел – во всей армии была только кольчуга с гербом Империи!
– Мы сдаемся! – сказал Олкен.
– Капитан… – попытался возразить один из подчиненных, но тот отрезал:
– Это приказ! – Капитан осторожно сложил своё оружие на землю, и поднял руки. Светоносцы переглянулись, и тоже сложили оружие.
С деревьев спустилось шесть охотников из Фокстрога. Пока один собирал оружие, остальные были готовы в случае чего наброситься на них, и убить всех до последнего.
– Мне нужно встретиться с Фокс, – сказал капитан. Один из охотников покосился:
– Ты же не думаешь, что раз ты сдался, то тебе дадут Фокс?
– Это мне и так гарантировано, – спокойно отозвался Олкен. – В конце концов, я не для получения свободы плелся сюда два сезона с велветиной!
– А тогда зачем? – поинтересовался разведчик.
– Предоставить информацию Фокс, – ответил Олкен. – Я её друг.
Совет в Фокстроге прошел в тот же вечер. Всё же у Олкена оказалась полезная информация, которую можно было использовать. Как минимум, поделиться со всеми знакомыми из других кланов.
Капитан выяснил, что Великая Цель Похода – далёкие Западные Горы, которые славились своей труднодоступностью. Ни один авантюрист не думал туда совать свой нос. Поговаривали, что там водились твари, куда опаснее Тёмных, которым были не страшны ни железные мечи, ни магия. Но советник Велвет смог каким-то образом узнать про утерянный город с технологиями неких древних, которые могли бы наконец принести Сармаку столь желанный мир.
В планах королевы было добраться до цели в ближайшие два-три года. А в этом году она планировала занять восточные земли Центральных Земель. И Фокстрог должен стать для неё точкой, откуда и начнутся её завоевания.
– Вот почему она так жёстко с нами обошлась, – догадалась Фокс.
– Отчасти дело ещё и в неприязни к тебе, – признался Олкен. – Хотя как Светлая Мать она не станет мстить тебе в открытую за своего отца, но если присягнёшь на веру во Свет, у неё будут все шансы на это.
– Честь или жизнь, значит, – заключила Миара, почёсывая подбородок. – Хороший способ насолить тебе, Тэя.