– Тут недавно встретил бывшего школьного приятеля – Оллсона. Когда-то этот парень подавал большие надежды, был учёным. Писал статьи в важные журналы и работал на государство в закрытых секретных заведениях. Но что-то у него не сложилось с его бабой, парень запил и постепенно скатился на самый низ. Однако, память его осталось такой же твердой, как и раньше. Он запомнил и воспроизвел для меня кое-какую информацию. Говорит, что знает, каким путем мы можем добраться до одного из хранилищ государственного золотого запаса.
Руперт продолжал рассказывать, а Молот пристально смотрел на него сквозь сигаретный дым. А когда Руперт, наконец, закончил свой рассказ, ответил, говоря негромко, но четко акцентируя каждое слово:
– Это опасный путь, Ленс. Я знал многих, кто пытался идти по нему и просто исчез. Испарился, как вода на летнем асфальте. Ты уверен, что готов рискнуть?
Руперт закурил сигарету, взвешивая вопрос Молота и не торопясь с ответом.
Сизый табачный дым висел в воздухе, окутывая барную стойку и два силуэта, сгорбившихся над потрескавшейся деревянной столешнице.
Руперт нетерпеливо постукивал пальцами по запотевшему бокалу с виски, ожидая ответа своего старого приятеля.
– Твоя наводка, конечно, звучит фантастически, Ленс, – сказал тот. – Но, как ни странно, она не лишена реальных обоснований.
Ленс недоверчиво усмехнулся и сделал большой глоток виски. Со строны, информация от бывшего одноклассника Оллсона выглядела не слишком серьезно, поэтому ему и требовался совет старшего коллеги.
Молот снова глубоко затянулся, окутываясь облаком синеватого дыма.
– Когда-то, лет может десять назад, до меня доходили слухи о каких-то засекреченных пещерах в наших краях. Говорили, там законсервированы гигантские боевые машины, оставшиеся после какой-то древней войны. В общем, доходили слухи, что кто-то строил план вскрыть эти пещеры и вытащить машины, чтобы толкнуть богатым коллекционерам.
Руперт слушал очень внимательно, позабыв про свой виски. Молот продолжил:
– Но что-то у них не заладилось. Вроде даже проводников в тех горах нашли – парней, знающих промышленные альпинистские технологии. Ведь железяки-то те, похоже, были негабаритными – тонн по двадцать каждая, и спускать их пришлось бы на добрую сотню метров.
– И что в итоге? – не выдержал Ленс. – Обчистили пещеры или отказались от этого дела?
Молот пожал плечами и сделал большой глоток из своего стакана.
– Понятия не имею, приятель. Исчез тот парень, который все это замышлял. Самым загадочным образом. Вот прослушал я твою информацию и эта давняя история про военные древности опять всплыла в памяти.
Руперт вздохнул и немного помедлив, вернулся к своему виски.
Пара недель после этого разговора в баре с Молотом, прошли без каких-либо перемен.
Руперт Ленс по-прежнему крепко держал бразды правления своей преступной империей в железных руках.
Он контролировал каждый платеж поступавший от вымогательства, грабежей судов и торгового бизнеса. Счета регулярно пополнялись, а кассиры по ночам, подсчитывали наличность и упаковывали по всем правилам.
Руперт требовал полной отчетности и не доверял даже самым проверенным кадрам.
Иногда ему приходилось проводить показательные "экзекуции" для личного состава, чтобы у них пореже "прилипали" к рукам деньги.
Руперт собирал провинившихся на задворках склада и избивал одного-двух лично. Остальными занимался Макс.
– Слушайте сюда, ублюдки! – рявкал Руперт, нависая над корчившимися от побоев жертвами. – Это чтобы вы знали, что деньги, которые вам передают люди – это не ваши деньги!
На какое-то время это помогало, но через месяц-другой снова кого-то ловили за руку. И так по кругу.
Самых крупных плательщиков, обходил лично Макс. Он еженедельно посещал всех предпринимателей в округе: от содержателей игровых клубов и букмекерских контор до владельцев складов и небольших фабрик.
Каждому вменялась плата за "крышу" и защиту от других банд.
Несмотря на относительно стабильное положение дел, за последнюю неделю Руперт дважды был вынужден участвовать в "стрелках" с конкурентами из соседних районов. Но благодаря своему мастерству в ведении тонкой игры между войной и дипломатией, он каждый раз выходил сухим из воды, не допуская серьезных последствий для своей группировки.
А недавно произошел еще один инцидент – стычка с полицией. Но и здесь Руперту удалось уладить все финансовыми методами, хотя в глубине души он понимал, что это лишь временное решение.
Новые полицейские, с которыми ему пришлось иметь дело в этот раз, были ему незнакомы он подозревал, что их могли подослать конкуренты.
Встречи с Молотом после их важного разговора стали редкими. Они пересекались лишь в баре "Фламинго", где по вечерам собирались проститутки, а на небольшой сцене иногда устраивались дешевые шоу.
Молот всегда здоровался, заказывал выпивку и задавал вопросы о текущих делах, обмениваясь с Рупертом лишь несколькими фразами. Но несмотря на эту таинственность и немногословность, Руперт был уверен, что Молот продолжал размышлять над их разговором и разрабатывать какие-то планы.