'Не птица и не насекомое. Паучиха она' - подумал Серж. Выкрикнул в гущу леса:
- Здесь каждую ночь чертовщина творится?
- Куда ты бежишь?
Рожин вздрогнул, обернулся. Рядом на дорожке стояла Мадлен в коротком темном платье с открытыми бледными плечами и бедрами. В полутьме ее лицо выглядело невероятно притягательно и загадочно, в сознании Рожина смешиваясь с другим - только что виденным.
- К Элису, мне надо с ним поговорить, - пробормотал контрабандист и сам удивился своим словам.
Глаза Мадлен приблизилось. В них читалось участие и беспокойство.
- Ты плохо выглядишь, Серж Рожен. Что случилось?
Серж почувствовал слабость, оперся рукой на ствол, другой схватился на лоб.
- Не знаю. Сюда только что приходила Имельда. Она меня заморочила, околдовала. Сначала заставила рассказать про себя всю подноготную, а потом пыталась что-то в голову засунуть. Или уже засунула. Самое ужасное, что я даже не знаю, что именно.
Мадлен пожала плечами.
- Имельда - аристократка. Ее с раннего детства учили подчинять людей своей воле, заставлять делать, что ей надо. Это у них как рефлекс.
- Ну и что теперь делать? - растерянно спросил Серж, - Есть какое-то средство от этого?
- Разве ты не знаешь? - удивилась Мадлен, - То же, что и всегда - любовь.
***
Серж очнулся от звука бульков - буль-буль-буль. Обнаружил себя в кресле пилота на катере. Обернулся - на местах командира и запасного пилота сидели потные и голые по пояс номинант на Нобелевскую премию писатель Корнелиус и доктор медицины Клаус и разливали из огромной бутыли коричневый самогон.
'Когда мы успели взлететь?' - удивился Рожин, - 'И почему они тут, а Элиса нет?'
- Да здесь он, - писатель ободряюще подмигнул, - Все наши - здесь.
Серж скосил глаза: по стене рубки, попирая здравый смысл и искусственную гравитацию, танцевала восьминогая Имельда с лицом Мадлен и пылающими ледяным огнем глазами. Рожин зажмурился.
- Элис, - закричал он, - Объясните, что происходит! Почему они летят с нами?
- Я забрал их с собой, чтобы дать формикам создать свой мир, - гордо ответил Джонс, как ростровая фигура по пояс высунувшись из навигационного экрана.
- Мартышковый мир! Муравьишковый мир! - глумливо закашлялся возникший из кубрика Келли. Ветеран покачнулся, ухватился за косяк, нагнул голову и Рожин увидел, что неизменная панама прибита к макушке огромным гвоздем.
- Как можно презирать тех, за чей счет живешь? - извиваясь в трескающемся экране, завыл Джонс, заламывая руки.
- Ахахаха! - безумно расхохоталась танцовщица и рухнула на пол, смяв крылья.
- Да только так и можно, мой друг, - задумчиво пробормотал Клаус, утирая обильный пот со лба, - Только так, - поднял кувшин над собой, запрокинул голову и разинул рот. В глотку Клауса полился бесконечный коричневый поток с одуряющим запахом сомы. Доктор начал стремительно надуваться, превратился в шар, вывалился из кресла и укатился в кубрик, по пути сбив и увлекая за собой механика.
- Мы - единственный разум этого мира! - оперным басом пророкотал Корнелиус, - Другого нет и не будет!
'Единственный разум? Другого не будет?' Сержа охватила паника, он попытался встать, но перегрузка вдавила его в сиденье. Гул и сирена врезали по барабанным перепонкам. Мертвый голос бесстрастно затянул:
- Корабль не готов к прыжку. Для продолжения операции наденьте пилотный комм и дайте подтверждение экстренной ситуации. Корабль не готов к прыжку...
Голова Корнелиуса внезапно превратилась в огромный комм. Он медленно поднялся со своего места и, вытянув вперед скрюченные пальцы, двинулся к Сержу. Катер тряхнуло. Рожин неожиданно легко вырвался из кресла, но появившиеся из ниоткуда дюжие десантники в закрытых шлемах повисли на нем, силой усаживая обратно.
- Ааааа! - заорал Серж, - Мадлен, спаси меня!
Шлем ближайшего десантника открылся. Рожин с ужасом увидел улыбающееся Мадлен.
- Успокойся, дорогой, - прошептала она ласково, - Смерть - тоже проявление любви. Скоро ты сольешься со Вселенной - без остатка.
- Келли!
Из кубрика раздался судорожный кашель, сорвавшись в ультразвук.
- Джонс, помоги!
Элис протянул к Рожину руки и вывалился из навигационного экрана, который наконец-то разлетелся вдребезги.
...Серж встрепенулся, открыл глаза, недоуменно поморгал. Вспомнил затянувшуюся прошлую ночь и свой приход в вигвам Мадлен. Дальнейшее - с густым ароматом сомы - плохо разделялось на сон и явь. Рожин привстал. Он находился в закрытой части вигвама, на огромном лежбище. Абсолютно голый. Воплощенная любовь рядом отсутствовала. В отверстие наверху бил яркий полуденный свет. Снаружи раздавались приглушенные крики.
Серж взял комбинезон и нащупал в кармане увесистый предмет. Достал оттуда большой пистолет для забивания гвоздей в стены, оставленный у корабля Келли. Не смог припомнить, когда положил его в карман и зачем.
Рожин натянул одежду и выполз из вигвама, прикрывая лицо рукой. И остановился на пороге.
