– Осторожней, пожалуйста. Это редкий том "Древнейшей истории", очень ценное издание. Не помните, пожалуйста. – раздался откуда-то из-за спины лорда тихий мальчишеский голос.
Это было что-то новое. Во-первых, "Древнейшая история" была выпущена всего в десяти экземплярах около ста пятидесяти лет назад. Книга редкая и очень ценная, так что за нее и я бы попросила при случае. Во-вторых... Это четвертый сын графа, нет? Отклонившись чуть в сторону, я посмотрела за спину лорду, чтобы увидеть ценителя раритетной литературы. Так и есть. Там на коленях стоял щуплый подросток в обносках, на лице которого я видела кровоподтек. Старый кровоподтек. Это не мои люди сделали. Все стало немного яснее, когда старший сын графа дернулся и прошипел подростку, чтобы тот "заткнул свой поганый рот". Интересно...
– Я бы хотела увидеть это редкое издание. – сказала я стражникам, полностью проигнорировав негодование остальных пленников. Охрана подняла подростка с колен и подвела ко мне. Нестриженые волосы, старая потертая одежда, заплатка на левом колене... Мальчик прижимал к себе три толстые книги, и не сказала бы, что он был перепуган. Скорее безучастен. – Сколько тебе лет?
– Шестнадцать, Ваша Светлость. – тихо ответил мальчик.
– Ты знаешь, зачем я здесь?
– Вы узнали, что отец сговорился с Нортанийским княжеством, и пришли покарать за измену.
– Ты понимаешь, что это значит?
– Нас всех казнят. Если вам несложно, сберегите эти книги. Они очень редкие и ценные. Будет жаль, если они испачкаются или порвутся.
– Тебе не страшно?
– Еще два года назад было ясно, чем все это закончится. Я успел смириться, Ваша Светлость.
– Что с твоим лицом? Тебя били?
– Я ублюдок от безродной служанки, недостойный дышать одним воздухом с сиятельными господами, который должен радоваться любому вниманию своих высокородных родственников. – безэмоционально повторил парень не раз услышанные им слова в свой адрес.
– Когда мне было четырнадцать лет, отец приказал слугам свернуть мне шею и выбросить тело в овраг. – также равнодушно сообщила я ему. – Какую жизнь ты хочешь прожить? Я могу признать, что ты не являешься членом графской семьи и отпустить. Могу объявить тебя потомком побочной ветви, не участвовавшей в заговоре против короны, и наследником Йоримапского графства.
– Госпожа, – громко сглотнув от волнения, опустился на колени парень, – я не хочу иметь с этими людьми ничего общего. Моя жизнь ничтожна, но я бесконечно благодарен, что вы решили ее сохранить. Если Ваша Светлость позволит, я бы хотел открыть свою ученическую и обучать селян наукам.
– Обучать селян наукам? – заинтересованно подалась я вперед. – Селян много, как же ты их всех обучишь?
– О! – оживился он, усаживаясь прямо на землю у подножия трона и поспешно листая одну из книг. Найдя нужную страницу, он протянул раскрытую книгу мне. – Такое уже практиковали ранее в двести семнадцатом году! Согласно летописям, был один ученый муж, который открыл свою ученическую, набирал группы людей, которых обучал одновременно. Его методика разделения наук по темам весьма занимательна, а летописец отметил, что обученные крестьяне были более полезны, чем безграмотные!
– Более полезны? – задумчиво пробормотала я, углубляясь в чтение книги. Это была та самая "Древнейшая история", в которой даже иллюстрации нашлись. Такой книги даже в библиотеке герцога Феранийского не было, поэтому прочитать мне ее не довелось. Занятно... Один из стражников осторожно кашлянул, напоминая мне об одном незаконченном деле. Не отрываясь от чтения, я небрежно махнула рукой: – Казнить их.
Крики и проклятья я пропускала мимо ушей, искренне заинтересовавшись идеей этого мальчика. Видя мой интерес, он стал быстро искать что-то во второй книге, а когда нашел, подполз ко мне поближе, потеснив плечом демона, и протянул вторую книгу. За этими обсуждениями мы пропустили казнь, но я заметила, что он даже не дернулся, когда жизнь его родственников оборвалась. Похоже, привязанности к ним у него никакой не было.
– Это действительно занимательная идея. – покивала я, когда наше обсуждение подошло к концу. – Тебя как зовут?
– Немос, Ваша Светлость. – ответил парень, а после громко чихнул.
– Встань с холодной земли. – проворчала я, возвращая ему книги. – Где жить будешь? Здесь останешься?
– Госпожа, если можно, возьмите меня с собой? – прижав к груди книги, хмуро посмотрел он на меня. – Не хочу здесь... больше... Море хочу увидеть...
– Собирай вещи. – кивнула я. Подозвав стражника, приказала: – Бин, размести его в обозе казначеев. Казначеев-то там больше нет, так что место свободное имеется. И, я так понимаю, замковая библиотека едет вместе с нами?
– Госпожа! – счастливо просиял Немос, а Бин закатил глаза. Ему все эти бумажки были совершенно не интересны, но было совершенно очевидно, кому придется заниматься их перевозкой. Я в тебя верю, мой доблестный вор.
***
