Третьего месяца осени мы завершили карательный поход на южные графства. Альмалонцы были распущены, а моя свита в немного увеличенном составе вместе с остатками обоза двинулась обратно на юг – в Адертан. Через один день пути мы устроили привал в лесу близ деревни Тимерки. Группа стражников отправилась закупать провизию в деревне, Немос остался сидеть в телеге с книгами, обложившись древними манускриптами, а мы с Бином пошли в лес прогуляться.
– Ваша Светлость, – заговорил вор, когда мы немного удалились от места стоянки, – я думаю, что вы должны хоть немного научиться владеть мечом.
– Тоже считаешь, что мне не стоит пользоваться услугами Альмалона? – хмыкнула я, полной грудью вдыхая пряный аромат леса. – Думаешь, если научусь пользоваться оружием, то буду уверенно в одиночку брать крепости?
– Что? – удивленно распахнув глаза, споткнулся от неожиданности об корень страж. – Нет! Я хотел сказать, что вы теперь не просто гостья далекого маленького графства. Вы – герцогиня Адертана, леди крупнейшего южного герцогства за всю историю Сихейма. К тому же незамужняя. Вас теперь одна половина королевства будет мечтать убить, а вторая обручить. Люди коварны, а вы должны уметь постоять за себя до прихода охраны. В таком деле пара секунд могут спасти жизнь. Я не говорю, что вы должны стать великой воительницей, но уметь хотя бы одну минуту продержаться в схватке.
– Складно излагаешь, Бин. – внимательно выслушав, безмятежно улыбнулась я. – Но ты ошибся в трех вещах. Первое – я не незамужняя. Я – вдова. Жениться на мне теперь так же сложно, как выпить Южное море. Второе – мне не нужна ни пара секунд, ни минута. Я – колдунья. Достаточно одного удара сердца, чтобы нападающие обратились в пепел. Нет смысла ждать прихода стражи и размахивать мечом. Третье – сколько весит твой меч? Я даже не подниму его.
– А что будете делать, если нужно будет защищаться, а возможности применить магию не будет? – прищурился вор, а я задумалась.
– Ммм... Демонов натравлю. – пожав плечами, едва заметно улыбнулась я.
– А если их не будет?
– Ты очень мрачно настроен. – поджав губы, посетовала я. – Без охраны, без магии, без демонов – есть ли такое место? Если есть, я просто в него не пойду.
– Ваша Светлость! Хотя бы попробуйте! – стал ныть парень. – Я и меч подходящий с собой прихватил.
Широко улыбнувшись, вор жестом фокусника извлек на свет короткий узкий меч. Лихо крутанув пару раз оружие в ладони, он подкинул его в воздух и поймал второй рукой, обернувшись вокруг себя. Выглядело красиво, но душа у меня к таким делам не лежала. Заметив мое кислое лицо, воришка нахмурился и протянул мне этот игрушечный меч.
– Просто попробуем. – уговаривал он.
– Ладно. Давай. – вздохнула я, двумя руками принимая оружие. – Увесистое. Я передумала, у нас ничего не получится. В лучшем случае я могу бросить его в лоб соратнику.
– Погодите, почему это соратнику? – удивленно хлопнул глазами парень.
– Пока он будет в беспамятстве, я успею избавиться от всех врагов и никто не увидит, как именно я это сделала. – легко ответила я. – В противном случае, не вижу смысла таскать такую тяжелую железку.
– А вот и нет. – уперся Бин. – Что будете делать, если соратников окажется два? Будете по очереди бросаться в них тяжелыми предметами? Тогда у вас очень скоро не останется соратников.
– Главное – чтоб врагов не осталось. – проворчала я. – И вообще... не нужны мне соратники. Достаточно слуг и наемников, а перед ними я держать ответ не намерена. Ладно! Что делать надо?
– Для начала возьмите его в руку. Второй сохраняйте баланс. Ноги чуть согните в коленях, будто они у вас напружинены. Я говорю, в одну руку меч возьмите!
– Он тяжелый!
– Ничего он не тяжелый! Вы капризничаете! Берите меч! Правильно берите! Кто тут лорд?! Какой же вы лорд, если даже меч держать в руках не умеете?!
– Выпорю!
– Только если прикажете кому-то. А сами не выпорете!
– Я – герцогиня! Имею право приказывать!
– А здесь сейчас нет слуг! Кому приказывать собрались?
И вот я держу меч, вокруг одни дубы и еще один дуб, а что ответить – не знаю. Решила замахнуться мечом, подняла его вверх, а он меня назад увлекает. Да так сильно, что я почти заваливаюсь. В тот же миг вор бросился в мою сторону и поймал, не позволяя упасть на землю.
– Это меч, а не дубинка, Ваша Светлость. – насмешливо фыркнул он, выравнивая меня. Перехватив мою ладонь, он иначе вложил оружие в руку и чуть повернул локоть. – Вот так держать надо. Для замаха отведите руку чуть в сторону. Да, вот так. А теперь резко вниз. У вас очень тонкие запястья, не удивительно, что меч удержать не можете...
– Уж какие есть. – нахмурилась я, вырывая руку из захвата. – Больше так не делай.
