Такой реакции я не ожидала. Жители ликовали, солдаты чествовали своего лорда, а у меня сердце сжималось и кровь наполнялась огнем. Непередаваемое ощущение триумфа от победы только сейчас меня настигло, заставляя плечи еще больше расправиться, а взгляд загореться пламенем победителя. Так вот что ощущал мой маркиз, возвращаясь домой с победой? Это стоит того, чтобы стоять впереди войска. Это стоит того, чтобы отправляться в походы. Это всего стоит. Именно сейчас я поняла, что это действительно моя земля, мой народ, моя победа.
Я широко улыбалась, глядя на счастье своих подданных. Ради этого и существуют лорды, ради этого мы отказываемся от всего, целиком отдавая себя учебе и совершенствованию. Власть лорда стоит на доверии его подданных. И там же она и заканчивается.
Солдаты стали расходиться к своим семьям, а я направила коня в сторону замка. Бин и телега с Немосом ехали следом. И где бы я ни проезжала, нас встречали приветственные крики жителей крепости, визжащая детвора и улыбающиеся старики. Я уже почти подъехала к воротам, когда они распахнулись и наружу высыпали жители замка. Слуги, стражи, Нея и Вейн – они бежали ко мне, сбиваясь с ног.
– Госпожа! Госпожа вернулась! – слышались радостные выкрики.
Подъехав ближе, я спешилась и оказалась в плотном кольце своих домочадцев. Передав поводья подоспевшему конюху, обвела всех взглядом.
– С возвращением, Ваша Светлость! – счастливо воскликнула Нея.
– Вы вернулись! – охал управляющий Теволь.
– Успешным ли был ваш поход? – переживал казначей Йорим.
– Вы не пострадали? – хмурилась суровая Елена.
– А мы устриц заказали у лаодикейских купцов! – обрадовал меня Вейн.
Глубоко вдохнув, я широко улыбнулась. Меня ждали. Действительно ждали.
– Мы вернулись с победой! – жестом указывая Бину собрать наши седельные сумки и отнести их в замок, ответила я. – Предатели разбиты, земли захвачены, а мы теперь стали настоящим герцогством! Я не пострадала, а насчет устриц мы еще поговорим. Нея, подготовь купальню. Теволь, организуйте ужин и разместите в замке вон того парня, его зовут Немос. Йорим, позже Бин занесет вам казначейские ведомости на новые земли. Елена, к тебе у меня особый разговор, но это ждет до завтра. Мастер Вейн... А тебе мне есть что сказать прямо сейчас. Идем в кабинет.
– Да ты бы хоть выдохнула, неугомонная! – встопорщил брови колдун, пока остальные кланялись и поспешно расходились выполнять указания. Бин ушел в замок с сумками, конюх завел наших лошадей во двор, управляющий нагнал слуг, чтобы разобрать вещи нового обитателя замка, а я ближе подошла к старику и тихо сказала:
– Разговор об истинно верующих пойдет. Это срочно.
Вейн округлил глаза, опасливо заозирался по сторонам и поспешил за мной к ступеням замка. На пороге я заметила, что мой "теневой" привратник сцепился с Бином, не пуская того в замок. Даже злиться не хочется. Человек превосходно справляется со своей задачей.
– Впусти его. – сжалилась я, услышав почти родное: "че шляешься здесь?!". Даже захотелось навестить подвалы Теневой гильдии. Интересно, Ветер уже покинул герцогство? А еще интересно, что там с нашей договоренностью по поводу устранения ночных гостей. Ведь кольцо Одного Желания все еще при мне. Устный договор считается или нет? Этот монах уже, наверное, покинул мои земли...
В кабинете Бин сгрузил на стол все сумки с бумагами на графства, а мы с колдуном уселись в кресла и, когда страж ушел, завели беседу.
– Куда ты вляпалась? – хмуро спросил колдун без предисловий.
– Сперва кажется, что никуда, но если вдуматься... – вздохнула я и начала рассказ. – Во время похода на наш лагерь напала группа переодетых в Лесное братство гвардейцев. Разумеется, это не было проблемой, если бы не неожиданная встреча. До того, как я успела применить чары, в ход битвы вмешался странный монах. Он владеет боевыми искусствами, о которых я никогда не слышала, а еще у него была сила истинно верующего. Скрывшись с его глаз, я смогла применить чары, чтобы уничтожить нападавших, а после этот монах исцелил всех раненных в лагере. Вейн, ты же говорил, что истинно верующие – большая редкость. Что ж я их под каждым кустом встречаю, а?
– Значит, молодое поколение подрастает, да?.. – задумчиво оглаживая бороду, пробормотал старик. – И где сейчас этот самородок?
– У меня для него другое слово, но тоже на "-родок" заканчивается. – прошипела я, выпуская негодование наружу. – Смылся после ссоры этот монах, как муравьи утащили! Больше я его не видела, слава Проклятому.
– Как ты смогла пережить благословение? – прищурился Вейн, пока не обращая внимание на мою реакцию.
– Никак. Он меня не благословлял, повода не было. – фыркнула я, а потом мстительно добавила: – А вот в шатер ночью влез!
– То есть... ты с монахом... – опешил старый колдун, а я прям взвилась вся:
