И знаете, я привыкла, что мои приказы исполняются. Все знают, что у меня крутой нрав и тяжелый характер, поэтому не рискуют испытывать мое терпение. Но и на награды я не скуплюсь. За хорошую работу всегда вознаграждаю. А этот мелкий паршивец и не думал меня слушаться! А ведь я ему отдала прямой приказ!
На нас уже стали оборачиваться. Бин топтался рядом, будто готовился вот-вот смыться. Клянусь, если он сбежит, завтра же женю его на одинокой беременной женщине. Где ее искать – не знаю, но женю. Мой недобрый взгляд страж почувствовал интуитивно. Гулко сглотнув, он отрицательно замотал головой и поднял вверх ладони:
– На меня не смотрите. Я с мелкими работать не умею.
– Блеск. – закатила я глаза, а потом напряженно помассировала виски. Надо что-то делать. Проклятье! И ведь не наказать его! Так бы уже десять ударов палкой получил, будь он кем-то, с кем я обычно имею дело.
И тут мне пришла странная идея. Я присела рядом с ребенком и молча приставила указательный палец к его переносице. Когда-то давно я придумала способ, как успокоить Теяру, когда ее заносит и концертный плач перерастает в натуральный рев с соплями. Тут главное – отвлечь от проблемы. Плюс детей в том, что они не могут концентрироваться на нескольких вещах одновременно. Ну и фактор неожиданности, разумеется.
Мальчик икнул и убрал кулачки от заплаканных глаз. Удивленно распахнув рот, он свел глаза в кучку, пытаясь рассмотреть, что с его носом. Выглядело забавно. Но цели я достигла – реветь он перестал.
– А что вы делаете? – шмыгнув носом, спросил дрожащим голосом мальчик.
– Это фокус такой. Любишь фокусы?
– Люблю!
– Ну вот. А фокус в том, что теперь папа тебя ругать не будет. – криво улыбнулась я. – Пойдешь с дядей домой?
– Да!
Ну слава Проклятому.
– Госпожа... – нервно дернулся Бин, глядя на мальца, как на факел рядом с бочками пороха. – Я это... того...
– Не трусь. Будь мужчиной. – поддела я его, незаметно пятясь подальше от ребенка, а потом широко ухмыльнулась и помахала им ручкой: – Счастливого пути, мальчики. Бин, отвечаешь за него головой. Вечером жду на чердаке.
И смылась. Ну как смылась... Стратегически быстро отступала в сторону замка. В след мне неслось неразборчивое шипение, но я величественно его проигнорировала. Сжимая в руке грамоту о заключении брачного союза, я наслаждалась днем и думала о делах на сегодня.
В библиотеке снова обложилась бумагами и продолжила работать так до вечера. Дел было много, обдумать тоже надо было многое, а когда солнце почти коснулось горизонта, в замок вбежал дворовой мальчишка и принес благую весть.
В порт вплывают корабли.
Маркиз Адертанский возвращается.
Весь лоск и напыщенность герцогини слетели с меня в одночасье, будто и не было этих двух лет. Подхватив юбки и отбросив приличия, я помчалась прочь из замка быстрее ветра. Вернулся! Вернулся!!! Не сгинул в пучине волн, не забыл, не бросил. Не взирая на статус, мы бежали все вместе, спеша поскорее увидеть родные паруса. Мы любим, когда они возвращаются, и ненавидим, когда они уплывают, потому что они уносят самое ценное, что есть у нас – нашу семью. Ну и мои денежки, разумеется.
Легко взбежав на пристань, я остановилась и стала вглядываться в приближающиеся корабли. Прохладный ветер продувал легкое платье, заставляя ежиться от холода. Я бежала так поспешно, что даже не взяла плащ. Забыла. Выучив за эти годы некоторые морские премудрости, я тревожно всматривалась во флаги, что реяли над кораблями. На некоторых суднах они были приспущены, от чего в груди сжималось сердце. Так помечают корабли со скорбным грузом. Не все вернулись домой живыми.
Дышать стало гораздо легче, когда я нашла взглядом главный корабль. Флаг на нем был высоко поднят, а на носу корабля возвышалась мощная фигура моего мужа. Теперь уже мужа. Люди вокруг что-то кричали, ликовали, радовались, а я стояла молча и не могла отвести глаз от седых волос. Мы не виделись два года, Ваше Сиятельство, а вы все также незыблемы. Вокруг вас даже аура особая распространяется. Аура уверенности, спокойствия и стабильности. Сомневалась ли я, что вы вернетесь? Да. Тысячу раз да. Я рациональна, я знала, какой шанс был на ваше возвращение. Почти никакого. Но каждый вечер я приходила сюда и играла на скрипке, вымаливая у моря вашу жизнь. Кто-то скажет, что это смешно. Но я дала вам этих наемников, и все равно ваши шансы были не велики. И если бы я не стала молиться, не могла бы с уверенностью сказать, что сделала для вас все возможное.
И вот вы здесь.
Первым причалил главный корабль. Матросы бойко спустили сходни, и первым по ним сбежал на землю лорд. Широкая улыбка озарила лицо старика, когда он нашел меня взглядом. Годы его не пощадили, он стал выглядеть еще старее, чем прежде.
– Ваша Светлость! Вы здесь! – радостно крикнул он, спеша мне навстречу.
– С возвращением, Ваше Сиятельство! – приблизившись, поприветствовала я маркиза. – Вы проделали далекий путь. Был ли он успешен?
