— Природа сохраняет баланс четырех элементов, — пояснил Хо Хэнъю, увлекая меня за собой вниз по крутой лестнице. — И в последние пару лет во всех кланах рождаются заклинатели огня — в тех семьях, в которых был хотя бы один предок-заклинатель огня, конечно же. Скоро они подрастут и им придется прибыть на обучение в клан — а не то они не научатся управлять своей силой и спалят и себя, и свои дома, и свои кланы. Поэтому через несколько лет наш клан обретет прежнее величие, а до этого недоброжелателей остановит барьер. Все эти молодые будущие заклинатели, прибывшие в наш клан, сдержат своих родителей от необдуманных поступков. Сяо Лань, ты своими глазами увидишь возрождение своего клана, я обещаю.
— Айлин, — я вдруг поняла, что для меня то имя, которым он меня называл, совсем чужое, и оно мне не нравится. — Я просто привыкла к этому имени, — пояснила я, и заклинатель неохотно кивнул.
Мы уже достигли конца лестницы и пошли по темному коридору, в котором при нашем приближении загорались светильники на стенах. Вот это я понимаю, магия огня! Очень удобно.
— Вот это — дверь сокровищницы клана огня, — со священным трепетом произнес заклинатель, показывая на каменную плиту, преградившую наш путь. Она выглядела так внушительно, словно не ее установили во дворце, а дворец построили вокруг двери, а саму ее вытесали из цельного куска скалы. — Ее так и не смогли открыть. Это хранилище, в котором собраны амулеты и артефакты клана огня. Все заклинатели мира мечтают попасть туда, — с замиранием сердца произнес Хо Хэнъю, и, подняв на него взгляд, я увидела в его глазах красные отблески светильников, придающие ему кровожадный и даже немного демонический вид.
— Все, что мое — твое, Айлин, — произнес заклинатель и, положив мои ладони на холодный камень двери, накрыл их своими, изящными, но все равно в два раза больше моих, руками. Помедлив, он толкнул двери — и они под моим изумленным взглядом распахнулись, легко и бесшумно, словно и не простояли захлопнутыми много лет.
— Ой! — я дернулась, и Хо Хэнъю, опомнившись, отпустил мои пальцы, которые сжал слишком сильно, и сделал шаг назад.
— Ты не пойдешь в сокровищницу? — мне казалось, что если он наконец-то открыл хранилище волшебных предметов, то посмотрит хотя бы одним глазком, но заклинатель отрицательно помотал головой.
— Потом, — пояснил он. — Пока просто запечатаю ее заклинанием. Там столько всего, что потребуется несколько месяцев хотя бы на то, чтобы сделать список всех предметов.
Махнув рукой, он отправил в сторону открытых дверей знак, и дверной проем затянуло дрожащее ярко-красное марево.
— Господин, — сверху послышался грохот, и по лестнице, топая, спустился давешний охранник, впустивший меня в кабинет Хо Хэнъю.
Бросив на меня быстрый взгляд, охранник замялся, но потом все-таки доложил:
— Господин, браконьеры!
— О, быстро они, — заклинатель растянул губы в хищной улыбке и пояснил для меня: — На нашей земле за эти годы расплодилась дичь, и жители приграничных земель повадились охотится в наших лесах. Приходится постоянно усиливать барьер, потому что они пытаются разрушить его всеми возможными способами.
Я молча кивнула и следом за Хо Хэнъю поднялась наверх.
— Увидимся вечером, — пообещал Хо Хэнъю и, сжав на прощание мои пальцы, отрывисто бросил охраннику:
— Сяо Шэн, проводи госпожу.
Тот подождал, пока я подойду к нему, и по запутанным широким коридорам вывел меня к моей комнате, которую я ни за что не смогла бы найти сама.
В моей комнате никого не было — служанка убежала по каким-то своим делам, и я была этом несказанно рада: в этот день на меня уже обрушилось столько информации, что я была рада возможности обдумать ее в одиночестве.
Еще вчера я не знала о себе ничего — а сегодня уже знаю собственное имя и имя своей матери! Нужно еще спросить, сколько мне лет, — мысленно отметила я. В клане белого Лотоса у нас был один-единственный способ определить свой возраст: нужно было найти учениц, которые знали свой возраст точно, и померится с ними ростом. В один день я могла "намерить" себе и четырнадцать лет, и пятнадцать, и даже семнадцать — так что возможность узнать точную цифру для меня была сродни чуду.
А это и есть чудо — то, что мы с Хо Хэнъю не затерялись среди сотен тысяч людей, живущих в мире, а столкнулись в клане воздуха, и что он узнал меня после всех прошедших лет. Наверное, судьба свела нас специально — потому что случайно такое вряд ли могло произойти. В тот день, когда наставник Гуанчжи выгнал нас на тренировочную площадку и заставил меня показывать заклинание моего клана, Фэн Шао мог пойти по своим делам другой дорогой. Или Хо Хэнъю мог не пойти с ним, а остаться дожидаться его в другом месте. В конце-концов, он мог просто меня не узнать — ведь прошло так много лет!
